Для обеспечения продуктами питания растущей численности населения необходима интенсификация сельскохозяйственного производства, учитывающая получение высоких урожаев возделываемых культур при сохранении высокой степени плодородия почв. При этом интенсивное земледелие требует внесения большого количества удобрений и может привести к загрязнению пестицидами.
К сожалению, нередко хозяйственная деятельность человека сопровождается ускоренной эрозией, проявляющейся разрушением почвы и её дегумификацией (рис. 1).
Наиболее четко деградационную сущность дегумификации выявляет эрозия, развитие которой ведет к ухудшению почвенной структуры, водно-воздушного режима, снижению биологической активности почвы, нарушению минерального питания растений. Убыль гумуса только на 0,1 % ведет к сокращению суммы поглощенных оснований на 0,10–0,18 мг-экв на 100 г суглинистой почвы и на 0,31–0,37 мг-экв — супесчаной.
На незащищенных, расположенных на склонах свежевспаханных полях при сильных дождях вымываются миллиарды тонн почвы. После того как пахотный слой почвы оказывается смытым, оставшаяся почва уже не может так же хорошо поглощать воду. Следовательно, большая часть осадков стекает не впитываясь и в почве остается меньше доступной для растений воды. Так как подпочва обычно менее проницаема, в период между дождями в ней соответственно сохраняется меньшее количество воды и тем самым увеличивается вероятность повреждения посевов от засухи. Остающаяся менее пригодная подпочва труднее поддается обработке.
В таких условиях большое значение приобретают агротехнические мероприятия, которые являются наиболее рентабельными, — с самым коротким сроком окупаемости.
Тем не менее в настоящее время отсутствует точная количественная оценка токорегулирующей, противоэрозионной и экономической эффективности агротехнических противоэрозионных приемов применительно к конкретному типу почв.
Основными типами почв в Брянской области являются подзолистые (65 %) и серые лесные (25 %), которые не отличаются высоким плодородием. Количественно эрозия может быть оценена интенсивностью смыва почв, выражаемой в тоннах гумуса с 1 гектара в год или мощностью утраченного слоя почвы. Данные снижения урожайности зерновых культур в зависимости от степени смытости почв позволяют применительно к данному типу почв определить ежегодный валовой недобор зерна в зоне (табл. 1).