Дисциплина труда есть необходимое условие всякой общей работы, всякого совместного труда. Совместный труд нуждается в определенном порядке, в подчинении всех совместно работающих дисциплине, порядку. Дисциплина труда существовала в обществе, которое не знало государственной организации и правового регулирования общественных связей.
Дисциплина труда является предметом изучения различных наук (психологии, социологии, экономики и др.), поскольку представляет собой необходимое условие любой общественной работы.
В юридической литературе и в трудовом законодательстве термин «дисциплина труда» употребляется в объективном и субъективном смыслах.
В объективном смысле трудовая дисциплина — это совокупность правовых норм, устанавливающих поддержание определенного правопорядка в организации.
В субъективном смысле — уровень соблюдения работниками своих конкретных обязанностей в соответствии с заключенным трудовым договором.
Как правовая категория дисциплина труда может рассматриваться в четырех аспектах:
1. Один из принципов трудового права — обеспечение исполнения трудовых обязанностей сторон трудового договора (ст. 2 ТК).
2. Элемент трудового отношения — обязанность работника соблюдать трудовую дисциплину и правила внутреннего трудового распорядка организации (ст. 21 ТК) и обязанность работодателя (ст. 22 ТК) соблюдать законы, коллективный договор, локальные нормативные акты, соглашения и трудовой договор.
3. Один из институтов трудового права — система норм, регулирующих внутренний трудовой распорядок организации, обязанности работника и работодателя (администрации), устанавливающих меры поощрения и ответственность сторон трудового соглашения.
4. Фактическое поведение — уровень соблюдения дисциплины труда на производстве (в организации), который может быть высоким, средним и низким.
Дисциплина труда обеспечивается созданием работодателем необходимых для нормальной высокопроизводительной работы организационных и экономических условий.