Естественный ареал леща Abramis brama включает бассейны Северного, Балтийского, Белого, Азовского, Черного, Каспийского и Аральского морей [2; 37]. Данный вид не является популярным объектом аквакультуры, но его выращивают в некоторых странах Восточной Европы и Центральной Азии [36; 37]. При этом лещ, попав в естественные водоемы Южной Европы (в Италии, Португалии и Испании), а также Англии, Китая и Киргизии, успешно натурализовался. Считают, что в новых местах обитания лещ не оказывает существенного воздействия на сообщества гидробионтов, возможно, ввиду его низкой численности в реципиентных экосистемах [36–38].
В бассейн Оби леща впервые интродуцировали в 1862 году, когда привезенную из реки Уфы молодь данного вида выпустили в Каслинские озера, а из реки Чусовой — в Верх-Исетский и Екатеринбургский пруды на реке Исеть. В последующем леща из разных рек бассейна Камы неоднократно вселяли в различные водоемы Зауралья [19].
Первая интродукция леща в озера Обь-Иртышского междуречья состоялась осенью 1928 года, когда в озеро Сартлан было выпущено 22 двухлетних экземпляра данного вида из реки Уфы. Осенью 1929 года уже 250 двухлеток леща из озера Архимандритово (бассейн реки Уфы) выпустили в озеро Убинское [19]. В 1949 году разновозрастных особей аральского леща впервые выпустили в озера Зайсан, а в 1954 году — в Усть-Каменогорское водохранилище [21]. В последующем посадки данного вида в водохранилища Верхнего Иртыша были неоднократны. Большая работа была проведена по вселению леща в Новосибирское водохранилище: в течение 1957–1960 годов в него вселяли половозрелых особей из озера Убинского [22]. С 1957 года разновозрастных особей данного вида неоднократно выпускали в озера в верхнем течении реки Чулым (на территории Красноярского края), где он также натурализовался [26]. В среднем течении реки Чулым, на территории Томской области, лещ стал известен в середине 1970-х годов [3]. В 1960–1970-х годах леща интродуцировали во многие озера юга Западной Сибири. В частности, его вселяли в озера Чаны, Хорошее, Карган, Ик, Берчикуль, Топольное, Песчаное, Островное, Зеркальное, Уткуль, Тандово и др. В наиболее крупных из них он образовал самовоспроизводящиеся популяции [18].