Кровохарканье — откашливание крови, источником которой является респираторный тракт. Кровь откашливается из дыхательных путей вместе с мокротой, содержащей как прожилки крови при незначительном кровохарканье, так и большое количество пенистой крови при легочном кровотечении. Если строго следовать терминологической логике, кровохарканье — это проявление начального симптома легочного кровотечения. Однако на практике легочным кровотечением называют выделение пенистой крови или интенсивно кровянистой мокроты при кашле, а к кровохарканью относят откашливание мокроты, тонированной кровью или содержащей прожилки крови. Таким образом, между кровохарканьем и легочным кровотечением существует количественная разница. Единого мнения относительно количественного критерия перехода массивного кровохарканья в легочное кровотечение, к сожалению, не существует. Кровохарканье объемом более чем 100 мл в течение 24 часов рассматривается как потенциально жизненно угрожающее [1].
Экспекторированная кровь не всегда происходит из респираторного тракта. Кровохарканье следует отличать от носового кровотечения, кровотечения из ротовой полости и гортани и от гемотемезиса (рвоты кровью). При массивном кровохарканье одновременно с откашливанием происходит частичное заглатывание мокроты с кровью. При сильном кашле иногда может возникнуть рвота, во время которой проглоченная кровь выделяется из желудка, симулируя кровавую рвоту. Может быть и обратная картина. Сильное желудочное кровотечение, сопровождающееся кровавой рвотой, иногда приводит к тому, что кровь переполняет ротоглотку, происходит частичная ее аспирация, а затем откашливание, что стимулирует кровохарканье. Откашливание небольшого количества крови с мокротой по утрам может встречаться при болезнях носоглотки, сопровождающихся хроническими носовыми кровотечениями. Во время сна у таких больных часть крови аспирируется, и утром происходит ее откашливание в виде нескольких плевков мокроты, располагающейся на поверхности отдельными сгустками или мелкоячеистой сеткой. Это так называемое «ложное кровохарканье» [2].