Точная диагностика психических заболеваний лежит в основе всех лечебно-профилактических мероприятий и является главным показателем квалификации врача [4, с. 4]. Однако психиатрические диагнозы, по данным отечественных и зарубежных авторов, во многих случаях ненадёжные. Совпадение психиатрических диагнозов у психиатров одной и той же национальной школы не превышают 65 % [28, p. 137].
Термину «истерия», предложенному Гиппократом, уже 2,5 тысяч лет. Ни одному психическому заболеванию не было посвящено столько много работ отечественными и зарубежными авторами, как истерическому неврозу. Несмотря на это, ни один аспект этой патологии не был изучен в соответствии с современными принципами доказательной медицины, а диагностика истерического невроза у женщин вообще не исследовалась ни одним автором. Ввиду отсутствия научно обоснованных критериев диагностики невротических расстройств истерический невроз у женщин квалифицировался как неврастения [5, с. 15; 6, с. 6; 20, с. 8;], как истерическое развитие личности [26, с. 1672] или как «недифференцированный невроз» [24, с. 4], что препятствовало правильному пониманию клинической картины истерического невроза и оптимальному выбору лечебно-профилактических мероприятий. Не получив научного объяснения, термин «истерия» отвергнут Международной классификацией болезней (МКБ-10) «из-за многочисленности и разнообразия его значений» [14, с. 17]. Однако он всё же продолжает употребляться отечественными и зарубежными психиатрами [2, с. 169; 5, с. 24; 11, с. 1684; 16, с. 4; 18, с. 79; 22, с. 3; 24, с. 4; 25, с. 89; 29, p. 361; 30, p. 350; 32, p. 41; 33, p. 200]. Ведущий отечественный специалист по изучению истерии В.Я. Семке [23, с. 17] убеждён, что «любые попытки ликвидации истерии как нозологической реальности будут наталкиваться на суровую клиническую действительность; иными словами, истерия была, есть и будет».
Актуальность проблемы диагностики истерического невроза возрастает в связи с высоким ростом пограничной психической патологии в большинстве экономически развитых странах мира, в том числе и в России. За 20-е столетие среднегодовой уровень распространенности невротических расстройств увеличился в 61,7 раза [15, с. 122]. Среди всей психической патологии истерический невроз у женщин является самым распространённым заболеванием: показатель болезненности его составляет 7,1 % [23, с. 29].