Надпочечники являются эндокринными железами, располагающимися на вершинах обеих почек. В норме данные железы ответственны за выброс в кровь адреналина и норадреналина при стрессе, они также вырабатывают кортизол и половые гормоны. Еще надпочечники оказывают влияние на функции почек путем выработки альдостерона, влияющего на осмолярность в плазме крови. Надпочечники располагаются в забрюшинном пространстве выше почек, их общая масса составляет 7–10 г. Они окружены жировой прослойкой и почечной фасцией. Каждый надпочечник имеет двойную структуру. Он состоит из внешней коры надпочечников и внутреннего мозгового вещества, оба данных вещества участвуют в выработке гормонов. Кора надпочечников в основном вырабатывает кортизол, альдостерон и андрогены, а мозговое вещество производит адреналин и норадреналин.
Клубочковая зона — это основное место выработки минералкортикоидов (альдо-, кортико- и дезоксикортикостерона), ответственных главным образом за регулирование кровяного давления.
Пучковая зона располагается межу клубочковой и сетчатой, она отвечает за выработку глюкокортикоидов, таких как 11-дезоксикортико-, кортикостерон и кортизол. Кортизол является основным в этой группе гормонов, отвечает за регуляцию жиров, белков и углеводов в организме. Кроме того, кортизол усиливает активность других гормонов, например глюкагона и катехоламинов.
Сетчатая зона — это зона, наиболее внутренне расположенная по отношению к пучковой и клубочковой зоне, она у женщин вырабатывает андрогены. В основном продуктом производства данной зоны являются дегидроэпиандростерон (DHEA), DHEA сульфат (DHEA-S) и андростендион (предшественник тестостерона).
Мозговое вещество является основным веществом надпочечников и окружено корой надпочечников. Мозговое вещество вырабатывает около 20 % норадреналина и 80 % эпинефрина (адреналин). Хромаффинные клетки мозгового вещества надпочечников являются основным поставщиком в кровь адреналина, норадреналина и энкефалина, отвечающих за мобилизацию организма при появлении угрозы. Синтезу адреналина в мозговом веществе способствует кортизол. Произведенный в коре, кортизол достигает мозгового вещества надпочечников, увеличивая уровень выработки адреналина.