Основной задачей диагностики электрооборудования (кроме предотвращения аварий) является продление срока службы оборудования вплоть до полной выработки его реального ресурса. При этом на первый план выходят методы диагностики, которые обеспечивают контроль текущего состояния оборудования на месте его установки под рабочим напряжением и, желательно, в процессе нормальной эксплуатации. Основным вопросом, на который должна ответить диагностическая система, является возможность или невозможность дальнейшей безопасной эксплуатации оборудования. Одним из таких методов является метод контроля состояния высоковольтной изоляции оборудования по характеристикам частичных разрядов (ЧР), возникающих задолго до полного пробоя изоляции. Этот метод позволяет выявлять дефекты изоляции на самых ранних стадиях их возникновения, отслеживать их развитие, оценивать текущее состояние изоляции и возможность дальнейшей эксплуатации оборудования.
Как известно, периодические проверки, такие как проверка частичного разряда, могут оставить оборудование распределительного устройства в состоянии, о котором фактически ничего неизвестно. За период времени после предыдущей проверки очень быстро могут образоваться дефекты изоляции и износ. Эти дефекты часто не обнаруживаются традиционными автономными проверками, и, тем не менее, традиционно, онлайновые и автономные испытания частичного разряда выполнялись на регулярной основе один-два раза в год.
Электрическая изоляция подвергается электрическим и механическим воздействиям, на нее влияют повышенная температура и колебания температуры и другие условия окружающей среды (особенно, при использовании вне помещений). Помимо нормальных условий работы существует множество других факторов, которые могут вызвать ускорение старения или разрушения изоляции. Так, скачки напряжения, связанные с переключениями и разрядами молний, могут начать ионизацию в области, уже подвергающейся воздействиям. Механические удары, связанные с работой выключателя, могут вызвать появление микроскопических трещин и пустот. Свои следы могут оставить избыточное увлажнение или загрязнение поверхности изоляции химическими соединениями. Также следует упомянуть любые конструкторские или производственные дефекты. Как нормальное, так и ускоренное старение изоляции, порождают одно и то же явление – частичный разряд.