П.П. Иванов (29.05.1886–12.09.1942) принадлежит к числу подвижников молодой советской науки, творчество которых пришлось на первую половину XX века, переломную, насыщенную драматичными событиями историю нашей страны.
Провинциальный самоучка, достигавший знаний самообразованием, родился в уездном Моршанске, расположенном на севере Тамбовского края. На родине его имя давно уже стало легендой. П.П. Иванову решением Моршанского городского Совета народных депутатов, первому из моршанцев было присвоено звание Почетного гражданина г. Моршанска «за выдающиеся заслуги в сохранении и преумножении духовного, культурного и исторического наследия для грядущих поколений жителей нашего города»1. О себе Петр Петрович писал: «Я — работник провинции... И самое пока лучшее — это работать на месте…»2. Художник-любитель и археолог-любитель, собиратель предметов старины, он преподнес в дар Моршанску свою личную коллекцию около 2500 предметов. Эта коллекция легла в основу одного из первых в стране советских народных музеев. Возглавив музей, работая хранителем, реставратором, художником-оформителем и экскурсоводом, Иванов самоотверженно продолжал комплектование ставшей музейной коллекции, создав бесценное собрание редчайших памятников истории, культуры и искусства. Он добился поддержки властей на разыскание, изъятие, вывоз памятников старины из бывших помещичьих усадеб, городских домов, церквей, приумножив начальную коллекцию в десять раз. Зимой 1922 года решением Главного комитета по делам музеев, Моршанский историко-археологический музей был включен в «Сеть Музеев», имеющих государственное значение. Понимая, что первоклассные музеи создаются долгие годы и стоят очень дорого, что для провинции такие музеи — нереальная роскошь, Петр Петрович оставил «завещание», в котором записал: «1 мая 1918 года по моей инициативе было положено основание Музея, который носит название «Историко-Археологический Музей при Отделе Народного Образования Моршанского Совдепа». Ядро этого Музея составляют мои коллекции, которые собирались мною в течение 15 лет на чисто пролетарские средства… Коллекции эти дороги главным образом, как история местного края, и потому приношу их в дар с условием, чтобы они не вывозились куда-либо, не передавались, разразнивались, а навсегда остались в Музее, как «дар П.П.Иванова»3. Личная коллекция Иванова как завещание потомкам, является ключом к пониманию феномена моршанского музейного собрания, раскрывает истоки становления личности гениального самоучки и пути создания его колоссального творческого наследия.