Первоначально термин «устойчивое развитие» был введен в Докладе «Наше общее будущее» (1987), подготовленном Международной комиссией по окружающей среде ООН (Комиссия госпожи Брутланд). Суть его состояла в том, чтобы обеспечить такое социально-экономическое будущее, которое не подрывало бы природные условия существования человека.
Позже термин трансформировался в важнейший принцип и концепцию устойчивого экономического роста и развития. Такой подход был развит на Международной конференции ООН по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро (КОСР-2, Бразилия, 1992), в работе которой участвовали представители 179 стран, включая многих глав государств и правительств. Эта конференция известна также как «Саммит Планеты». Концепция устойчивого развития (план 21, или «21 действие») первоначально включала в себя следующие главные положения:
- признание того, что в центре внимания находятся люди, которые должны иметь право на здоровую и плодотворную жизнь в гармонии с природой;
- охрана окружающей среды должна стать неотъемлемым компонентом процесса развития и не может рассматриваться в отрыве от него;
- право на развитие должно реализоваться таким образом, чтобы в равной мере обеспечить удовлетворение потребностей в развитии и сохранении окружающей среды как нынешнего, так и будущего поколений;
- уменьшение разрыва в уровне жизни народов мира, искоренение бедности и нищеты с учетом того обстоятельства, что сегодня на долю четверти населения Земли приходится лишь седьмая часть мирового дохода.
Дальнейшее развитие концепция получила в 2002 г. в Йоханнесбурге (ЮАР) в деятельности Всемирного саммита по устойчивому развитию, который и принял целый ряд важных решений по этой проблеме. Мировая печать, экономисты, политики много говорили об устойчивом развитии, но конкретных шагов замечено не было. Это обстоятельство еще в ходе подготовки к саммиту отметил тогдашний Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, заявив, что слова «устойчивое развитие» превратились в обычное заклинание, а на деле не предпринимаются меры по реализации этой концепции2 . Тем не менее концепция устойчивого развития способствовала активизации международного научно-технического сотрудничества, показала возможность эффективного использования ресурсов, особенно в связи с взрывным развитием информационных технологий — цифровой революцией.