Обычно человеческий фактор определяют как «совокупность объективных условий (предпосылок) психического, социально-экономического, политического, идеологического, морального, национального, природного и техногенного характера, действующих в данное время и в данном пространстве и обусловливающих негативное или позитивное поведение человека и его поступки» [1]. Он присутствует в различных видах деятельности и обеспечения всевозможных свойств, состояний и (или) характеристик процессов, в которых участвует человек. Его проявлениями могут быть положительные, нейтральные или отрицательные (вплоть до вредных или катастрофических) результаты принятых решений и действий человека.
При обеспечении безопасности особое внимание уделяется предупреждению таких проявлений человеческого фактора, которые ведут к отрицательным результатам. С этих позиций в ГОСТ 12.0.002-2014 «Система стандартов безопасности труда. Термины и определения» дается следующее определение: «Человеческий фактор — совокупность личностных характеристик и поведения работающего, вызывающая в процессе трудовой деятельности преднамеренные или непреднамеренные, но неверные действия различного характера, в итоге приводящие к опасным происшествиям и ситуациям, инцидентам, авариям, несчастным случаям, производственно обусловленным и профессиональным заболеваниям».
Более широко в этом плане толкуют человеческий фактор британские специалисты — как «сочетание особенностей окружающей обстановки, организационных и трудовых особенностей, а также свойственных человеку индивидуальных характеристик, которые влияют на дисциплину труда, способную воздействовать на здоровье и безопасность» [2]. Данное определение включает три взаимосвязанные группы особенностей, сопровождающих человека в процессе производственной деятельности: трудовые, индивидуальные и организационные особенности, как представлено на рис. 1. Иными словами, человеческий фактор связан с тем, что человеку предписано сделать (постановка задачи и ее характеристики), кто должен делать (личностные характеристики и компетенции) и где осуществляется трудовой процесс (организация и ее характерные признаки).