Автоматизация — одно из направлений научно-технического прогресса, применение саморегулирующих технических средств, экономико-математических методов и систем управления, освобождающих человека от участия в процессах получения, преобразования, передачи и использования энергии, материалов или информации, существенно уменьшающих степень этого участия или трудоемкость выполняемых операций.
Автоматизация требует дополнительного применения датчиков (сенсоров), устройств ввода, управляющих устройств (контроллеров), исполнительных устройств, устройств вывода, использующих электронную технику и методы вычислений, иногда копирующие нервные и мыслительные функции человека.
Наряду с термином «автоматический» используется понятие «автоматизированный», подчеркивающее относительно большую степень участия человека в процессе.
Автоматизироваться могут не только производственные процессы, но также:
— проектирование;
— организация, планирование и управление;
— научные исследования;
— отдельные стадии проектирования и конструирования.
Цель автоматизации — повышение производительности труда, улучшение качества продукции, оптимизация управления, устранение человека от производств, опасных для здоровья, повышение надежности и точности производства, увеличение конвертируемости и уменьшение времени обработки данных.
Автоматизация, за исключением простейших случаев, требует комплексного, системного подхода к решению тех или иных стоящих перед ней задач. В зависимости от направленности этих задач системы автоматизации носят характерные, присущие этим системам наименования, например:
— система автоматического управления (САУ);
— система автоматизации проектных работ (САПР);
— автоматизированная система управления технологическим процессом (АСУ ТП).
Автоматизация обладает рядом преимуществ и недостатков в сравнении с ранее достигнутым уровнем технического развития.
К основным преимуществам можно отнести: