В рамках настоящей статьи принята следующая терминология:
— ракетно-космическая система (РКС) — ракета — космический разгонщик с полезной нагрузкой, контейнером и другим оборудованием, обеспечивающим функционирование РКС;
— авиационная ракетно-космическая система — комплекс средств, включающий авиационный летательный аппарат (самолет) и ракетно-космическую систему;
— самолет-носитель (СН) авиационной ракетно-космической системы (АРКС) — самолет, обеспечивающий размещение РКС на внешней подвеске или на борту самолета и доставку ее в точку старта с заданными значениями высоты и скорости полета. Как правило, самолеты-носители являются дозвуковыми бомбардировщиками или транспортными самолетами, которые позволяют главным образом увеличить высоту старта ракеты (до 12 000 м) при относительно небольших величинах скорости полета (800–850 км/ч);
— самолет-разгонщик (СР) АРКС — самолет, обеспечивающий размещение РКС на внешней подвеске или на борту самолета и доставку ее в точку старта с заданным значением высоты и сообщающий ракете при отделении некоторый уровень кинетической энергии. Самолеты-разгонщики обычно являются сверхзвуковыми бомбардировщиками или специально созданными самолетами, которые позволяют в широком диапазоне по скорости и углу тангажа осуществлять отделение РКС, выполняя роль своеобразной возвращаемой 1-й ступени.
Способ отделения РКС от СН или СР может оказывать существенное влияние на эффективность применяемой РКС. Однако сам способ отделения РКС от СН (СР) определяется компоновочными возможностями самолета [1].
Применение АРКС до настоящего времени пока еще не вышло за рамки экспериментально-исследовательских работ [1–3], поэтому приводимые разработчиками основные данные элементов и систем в целом постоянно меняются.
Особенности и различия существующих и разрабатываемых АРКС определяются прежде всего характеристиками транспортного или боевого самолета, способного обеспечить после относительно небольших доработок транспортировку и старт РКС. В настоящее время в качестве СН АРКС рассматриваются: бомбардировщик B-52G (L-1011) и Ан124, а как самолет-разгонщик (СР) — Ту160. Основные характеристики этих самолетов [4; 5] приведены в таблице 1.