Несмотря на то что ранее в научном обиходе астрофизиков уже имелись различные каталоги свойств галактик, RCSED уникален в своём роде и впечатляет наукоёмкостью и своими качественно-количественными параметрами.
Так, на сегодняшний день в каталоге RCSED содержится информация о 800 тыс. галактик, о звёздном составе каждой из них, их яркости в диапазонах длин волн от ультрафиолетового до инфракрасного. То есть теперь, обратившись лишь к одному каталогу, можно увидеть спектр, поступающий из обзора SDSS (Sloan Digital Sky Survey, или Слоановский цифровой небесный обзор), а также результаты измерения спектральных линий, по которым определяется химический состав как звёзд, так и газа, содержащихся в этих галактиках. Подобного каталога для такого большого количества объектов в мире никогда не было.
«Для каждой галактики мы извлекаем из существующих обзоров маленькую картинку, которая показывает, как галактика выглядит на разных длинах волн, и это даёт нам материал для дальнейших исследований», — отметил Игорь Чилингарян, ведущий научный сотрудник Государственного астрономического института им. П.К. Штернберга МГУ им. М.В. Ломоносова (ГАИШ МГУ). Кроме того, как пояснил один из авторов проекта, старший научный сотрудник ГАИШ МГУ Иван Катков, представленный в RCSED анализ форм эмиссионных линий является самым подробным и точным по сравнению с данными иных каталогов.
Технически RCSED чрезвычайно удобен и гибок в использовании. Принцип обращения с каталогом прост: надо лишь ввести название интересующего небесного тела и его координаты в строку поиска, и сайт выдаст всю находящуюся в каталоге информацию об объекте. Каталог доступен для работы через виртуальную обсерваторию. Обучающие презентации по работе с RCSED, включая «инструкции» по открытию новых компактных эллиптических галактик, можно найти в статье соавторов проекта, Игоря Чилингаряна и Ивана Золотухина, «Isolated compact elliptical galaxies: Stellar systems that ran away».
Интересно, что сайт каталога помогали разрабатывать волонтёры — люди, которые профессионально занимаются программированием и веб-дизайном в крупнейших IT-компаниях России. «Программисты иногда устают от рутины на работе, поэтому в свободное время они делают что-то для души: например, помогают научным проектам. Мы им невероятно благодарны, они стали полноценными членами нашей команды и существенно усилили нашу работу, — пояснил соавтор работы Иван Золотухин, научный сотрудник ГАИШ МГУ. — Нам всегда интересно сотрудничать с IT-профессионалами, и у нас много проектов, к которым можно подключаться, так что если вы программируете на Python или занимаетесь HTML/CSS, любите git и звёзды, а также располагаете небольшим количеством свободного времени и желанием помочь международной команде учёных — пишите на адрес, указанный на странице».