Одним из важных вопросов биологии является вопрос устойчивости организма к негативным воздействиям окружающей среды как в микро- и макроэволюционном, так и в экологическом аспекте. Известно, что способность к поддержанию гомеостаза организма в изменяющихся условиях среды определяет устойчивость вида, популяции и экосистемы в целом. Это касается широкого круга факторов и большого количества признаков.
При оценке стабильности индивидуального развития используется целый ряд параметров, одним из которых является онтогенетический шум. Его зачастую оценивают по уровню флуктуирующей асимметрии, которая представляет собой мелкие отклонения от идеального симметричного состояния, не направленные и не имеющие определенного адаптивного значения. Такие отклонения возникают в результате ошибок в ходе раннего онтогенеза. Эти фенотипические изменения в целом не являются нарушениями развития организма, но могут послужить индикатором влияния неблагоприятных факторов внешней среды. В обычных условиях их количество минимально, однако при влиянии неблагоприятных условий происходит увеличение их количества и, как следствие, повышение уровня асимметрии [5; 7; 18]. Флуктуирующая асимметрия, в отличие от других типов асимметрии, представляет собой выражение таких нарушений симметрии, которое находится в пределах определенного люфта, допускаемого естественным отбором. Явлениями флуктуирующей асимметрии охвачены практически все билатеральные структуры [4; 17].
Как одно из крайне широко распространенных и обычных биологических явлений, флуктуирующая асимметрия находит выражение в изменчивости любых билатеральных структур всех живых существ, нередко составляя значительную долю в общем фенотипическом разнообразии. Представляя собой отдельный тип асимметрии, она является выражением особой формы фенотипической изменчивости в целом, выступая как одно из наиболее обычных и доступных для анализа проявлений внутрииндивидуальной изменчивости [17].
Оценка величины флуктуирующей асимметрии лежит в основе морфогенетического подхода в биоиндикации, предложенного В. М. Захаровым [5] и являющегося одним из наиболее удобных методов при оценке качества среды, через оценку стабильности развития разных организмов по морфологическим признакам.