При анализе развития технологий, направленных на облегчение процесса проектирования контактной сети, важно понимать, на каком этапе развития находятся современные информационные технологии, применяющиеся при проектировании в целом.
Наиболее широкое применение в проектной деятельности получили системы автоматизированного проектирования (САПР, или CAD-системы, от англ. Computer-Aided Design) наряду с системами поддержки инженерных расчетов (CAE, от англ. Computer-Aided Engineering) и системами компьютерной поддержки производства (CAM, от англ. Computer-Aided Manufacturing). В последнее время с увеличением уровня развития информационных технологий в проектной деятельности совместно с САПР стали применяться: технологии взаимодействия с геоинформационными системами (ГИС), технологии информационного сопровождения и управления жизненным циклом изделий, или CALS (от англ. Continuous Acquisition and Life cycle Support) и PLM (от англ. Product Lifecycle Management); технологии информационного моделирования, или BIM (от англ. Building Information Modeling (Model)); технологии цифровых двойников (от англ. Digital Twins).
Диктуемые современным обществом постоянно растущие требования к разработке проектов и постоянно увеличивающиеся объемы информации, при использовании устаревших методик проектирования и расчета, существенно снижают качество получаемых результатов, а порой делает получение их в срок вовсе не осуществимым. Поэтому все более актуальным становится использование достижений науки в области информационных технологий для автоматизации проектирования контактной сети. На сегодняшний день к наиболее заметному и перспективному программному обеспечению в области автоматизации проектирования контактных сетей относятся разработки компаний: ЗАО «Универсал — контактные сети», Siemens, Bentley Systems, а также совместные разработки Furrer + Frey и Signon Deutschland GmbH.
В последние годы российская компания ЗАО «Универсал — контактные сети» (УКС) активно ведет работы по совершенствованию методов проектирования с учетом новых возможностей, открывшихся благодаря развитию вычислительной техники, а также с учетом применения положений современных международных нормативных документов по контактной сети. На основе усовершенствованных методов компания УКС разрабатывает программные средства автоматизации проектирования. На сегодня УКС разработано более 20 специализированных программных модулей, составляющих рабочий инструментарий инженера-проектировщика. В их числе прикладные компьютерные программы для решения различных задач на разных этапах жизненного цикла контактной сети. К одним из главных достижений компании УКС можно отнести разработку конечно-элементных моделей контактных подвесок (двухмерная линейная и нелинейная модели), модель динамического взаимодействия токоприемника и контактной подвески, внедрение технологий информационной поддержки проекта контактной сети на протяжении всего ее жизненного цикла на основе создания единой информационной среды, в частности, разработки единой базы по контактной сети [1–4].