Лечение болезней и создание института «врача» своими корнями уходят к истокам цивилизации и в дошедших до нашего времени письменных свидетельствах датируется 3–2-м тысячелетиями до н. э. (рис. 1). Развитие общественных отношений и лечебной практики привили к созданию различных форм организационно-экономических отношений при предоставлении и оплате медицинских услуг. Эти формы существенно трансформировались в исторической перспективе и сильно варьировали в различных государствах. Тем не менее можно достаточно точно определить место и время, когда изначально частные взаимоотношения между врачом и пациентом стали достоянием публичных отношений и публичного финансирования. Это конец XVII и XVIII века, когда развитие капитализма в Европе привило к появлению «среднего» класса, ответственно относящегося к своему здоровью как к источнику своего материального благополучия и благополучия своих близких. Доступность частной медицины для данной категории граждан были значительно выше, чем в средневековой Европе, а зарождающиеся страховые механизмы (как элемент развития капиталистических экономических отношений) позволяли заранее компенсировать высокие финансовые риски, связанные с необходимостью обращения за медицинскими услугами. Повышение спроса на медицинские услуги через механизмы частного медицинского страхования позволили в свою очередь преобразовать кастовую, наследственную профессию врача в одну из массовых профессий, связанных с оказанием услуг в нематериальной сфере. Что, в свою очередь, дало толчок к развитию медицинской науки и практики, увеличивая влияние медицины на уровень общественного и индивидуального здоровья, постепенно привнося в медицинскую услугу элементы «общественного блага», такие же как системы внутренней безопасности граждан и системы национальной безопасности.
В конце XVIII и начале XIX века в наиболее развитых странах Европы (Великобритании и Германии) необходимость усиления общественного характера медицины были вынесены как национальные программы здравоохранения (общественного здоровья), сочетающие целый комплекс мер, связанных с организацией и оказанием медицинских услуг и с природой их финансирования.