Уже более полувека индустриальное наследие и способы его сохранения являются значимой частью глобального общественного обсуждения и социальной практики. Почти половина этого пути пройдена под эгидой Нижнетагильской хартии индустриального наследия, принятой в 2003 году и ставшей программным документом в своей отрасли [1]. Согласно этому документу в русле обеспечения сохранности индустриального наследия должны формироваться и изучаться архивные документы, воспоминания людей, вовлеченных в производственный процесс и т. п.
Данные материалы, по сути, являются источниками для сохранения нематериальной части индустриального наследия. По мнению Нижнетагильского музея-заповедника, к нематериальной части наследия относятся также инженерные знания, характерные для своей технологической эпохи. Например, расчеты по внедрению водяных механизмов с учетом возможности конкретной гидросистемы, приемы повышения эффективности плавки конкретных руд, способы модернизации энергосистемы предприятия и пр. — все то, что демонстрирует практический навык и красоту инженерной мысли в веках. Если угодно — техника и технология мышления инженеров предшествующих эпох. Методологической основой для работы в данном направлении является моделирование исторических технологий с презентацией и сохранением итогов в виде 3d-документа.
Нижнетагильский музей-заповедник «Горнозаводской Урал» с начала 1990-х гг. приступил к применению методов моделирования в целях формирования информационного ресурса в деле сохранения объектов Старого Демидовского завода.
Старый Демидовский завод, начавший свою работу в 1725 г., получил статус музея в 1989 г. Его площадка имеет размер более 20 га. На ней расположено более 50 объектов недвижимости — здания и сооружения — цеха, центральный водяной ларь и водоподводящие каналы, энергетический блок, заводские конторы, гаражи, железнодорожное депо, столовая, баня-душ и пр. Они датируются разным временем и по-разному были встроены в актуальные технологические цепочки. Отличительной особенностью Старого Демидовского завода является его выраженная многослойность и напластование технологий XVIII-XX вв., а также то, что он стал единственным примером в России комплексной музеефикации в составе территории, зданий и оборудования.