Упоминания об этой болезни впервые были найдены на глиняных табличках из Месопотамии, малярию описывал Гомер в «Илиаде», а молекулярные следы паразита, который ее вызывает, находили в древнеегипетских захоронениях. Некоторые историки считают, что именно с момента появления малярии на Апеннинском полуострове начался упадок Римской империи; а итальянский регион Кампания, где расположен Неаполь, бедствовал до 30-х годов прошлого столетия, пока болезнь там была не искоренена. Еще 80 лет назад малярия свирепствовала по всему миру, однако рост уровня медицины, благосостояния людей, разработка новых медикаментозных средств борьбы с ней привели к тому, что в большинстве стран малярия была побеждена. Немаловажную роль в решении этой проблемы сыграло проведение обширных мелиоративных компаний по высушиванию болот и болотистых местностей как излюбленного места обитания комаров, переносящих малярийных плазмодиев [2].
На сегодняшний день малярия встречается в местах с тропическим влажным и жарким климатом, в основном в странах, расположенных к югу от пустыни Сахары. Было установлено, что 94 % случаев заболевания регистрируется всего в шести странах — Танзании, Нигере, Конго, Буркина-Фасо, Мозамбике и Нигерии. Основная масса заболевших — это дети в возрасте от полутора до пяти лет, именно этот контингент наиболее подвергнут воздействию плазмодиев из-за природного отсутствия антител, как правило, дети более младшего возраста содержат в крови антитела, полученные в утробе от матери.
В естественных условиях малярию у человека вызывают четыре вида простейших: это Plasmodium vivax, который является возбудителем трехдневной малярии, Plasmodium malariae — возбудитель четырехдневной малярии, Plasmodium ovale — возбудитель овале-малярии и Plasmodium falciparum — возбудитель тропической малярии, наиболее тяжело протекающей формы заболевания. Во время жизненного цикла малярийных плазмодиев проходит смена хозяев, этот жизненный цикл включает в себя две фазы: половую, которая протекает в организме окончательного хозяина — самках комаров рода Anopheles, и бесполую, протекающую в организме промежуточного хозяина — человека [1].