К пожилым людям относят всех, чей возраст достиг 60 лет. Людей старше 75 лет принято называть лицами преклонного возраста, а старше 90 лет — долгожителями. Гендерный состав пожилых людей неоднороден: в возрасте старше 80 лет женщин в два раза больше, чем мужчин, а среди лиц, перешагнувших 90-летний рубеж, количество представительниц женского пола превышает мужскую популяцию в 4–5 раз. Еще в 1990 году Организация Объединенных Наций предложила отмечать День пожилых людей, для празднования которого было выбрано 1 октября. Сначала эту дату начали отмечать в Европе, затем в Америке и после этого — во всем мире. В разных странах отмечается разное отношение к пожилым людям — в одних их почитают, прислушиваются к мнению пожилых людей, о них заботятся, в других же предпочитают отдавать в дома престарелых. Поэтому на очередной Ассамблее ООН было принято решение отмечать еще одну дату — Всемирный день распространения информации о злоупотреблениях в отношении пожилых людей, что призвано охватить правовой и медицинской помощью один из самых уязвимых слоев населения [1].
Пандемия коронавируса, которая уже третий год бесчинствует на планете, больнее всего ударила именно по пожилым людям. Мало того что они оказались самыми уязвимыми к воздействию коронавирусной инфекции, именно среди этой категории населения отмечалось наивысшее количество осложнений и летальных исходов. Уровень смертности от коронавируса в возрастной категории пациентов старше 80 лет в 5 раз превышал таковую в общей популяции. Помимо всего прочего, из-за высокой контагиозности вируса и боязни распространения инфекции дома престарелых оказались закрыты для посещений — а это означает, что тысячи пожилых людей оказались в вынужденной изоляции, без возможности видеться с родными людьми и ощущать их моральную поддержку. Пандемия, помимо непосредственного отрицательного воздействия на здоровье, увеличила для пожилых людей риск нищеты, возрастной дискриминации и изоляции.
Несмотря на то что в глобальных масштабах пандемия коснулась абсолютно всех слоев населения, именно пожилые люди представили собой основную группу риска. В средствах массовой информации неоднократно появлялись сообщения о том, что пожилые пациенты нередко сталкивались с проявлениями возрастной дискриминации при принятии решений о госпитализации, первоочередности получения медицинской помощи и назначении лечения. Еще до начала пандемии COVID-19 больше половины пожилых людей в ряде развивающихся стран не имели свободного доступа к получению основных медицинских услуг. Пандемия коронавирусной инфекции привела к тому, что произошло существенное сокращение масштабов оказания важнейших услуг, напрямую не связанных с COVID-19, и привело к еще большему увеличению риска для жизни пожилых людей. Поэтому можно сделать однозначное заключение, что пандемия коронавирусной инфекции ударила по пожилым людям больнее всего.