Патологическое состояние, при котором происходит массивная гибель нейронов головного мозга, определяется как смерть мозга. Искусственно поддержать сердечную деятельность, обеспечить функционирование органов кровообращения и дыхания можно путем проведения реанимационных мероприятий, и эти манипуляции в состоянии создать видимость жизни. Изменения, происходящие в нейронах головного мозга, однако, являются в абсолютном большинстве случаев необратимыми. Под смертью мозга понимают патологический процесс, связанный с тотальным некрозом головного мозга, а также первых шейных сегментов спинного мозга при условии сохранения сердечной деятельности и газообмена, обеспечиваемых путем непрерывной искусственной вентиляции легких.