Малые реки — это одни из наиболее хрупких и уязвимых пресноводных экосистем. Являясь начальными звеньями гидрографических сетей, формирующими более крупные реки, они наиболее чутко реагируют на прямые и косвенные антропогенные воздействия, которые с каждым годом усиливаются. В бассейнах малых рек России проживает более 50 млн человек. Все поселения, подавляющее большинство промышленных предприятий и сельскохозяйственных комплексов располагаются, как правило, в непосредственной близости к открытым водотокам и активно их используют для своих целей. Из-за небольшого расхода в межень малые реки не в состоянии обеспечить потребности населения в воде. Водозабор осуществляется преимущественно из крупных рек. В малые же реки происходит сброс отработанных водных масс, поэтому они одновременно становятся водными коллекторами и несут, как правило, высокую антропогенную нагрузку [6]. Хозяйственная деятельность человека непосредственным образом затрагивает не только русловую часть малой реки на всем ее протяжении, но и водосборную площадь [24–26].
Малые реки юга Западной Сибири носят в основном равнинный характер. Во многих местах уклоны поверхности незначительны, углы наклона не превышают 1°. Главные элементы рельефа местности — широкие плоские междуречья и речные долины, сформированные реками Обского бассейна. Долины большинства малых рек представляют собой глубокие канавы с плохо выраженными склонами. Во время весеннего половодья вода целиком заполняет их и заливает соседние придолинные участки [7; 12; 18; 21].
Малые реки юга Западной Сибири изучены слабо. Исключение составляют работы на малых реках верховий Оби в Алтайском крае. Природные условия этой зоны характеризуются в целом схожестью с районами Западно-Сибирской равнины, но отличаются большей мягкостью климата и остепненностью территорий. Результаты исследований показали неоднородность экологического состояния рек по качественным и количественным гидробиологическим показателям. Также были выявлены факторы антропогенного воздействия на формирование зооценозов. В исследованиях использовались методы биоиндикации экологического состояния воды. Отмечалось, что в биоиндикации на малых реках наряду с зообентосом достаточно информативен зоопланктон [1–4; 9; 15; 19; 25].