Маленькие пингвины, клоуны, тропические попугаи — с кем только не сравнивали тупиков, или паффинов. Последнее, английское их название можно перевести как «толстячки». Тупики не в обиде — их все равно любят за милый вид и очаровательные повадки.
Название «тупик» на самом деле произошло от слова «тупой». Однако речь не об умственных способностях птицы, а о форме ее клюва. Есть также и латинское наименование Fratercula arctica, которое можно перевести как «арктический монах» — из-за сходства оперения с рясой послушника.
Несмотря на свой небольшой размер (до 35 см в длину, вес около 0,5 кг) и кажущуюся неуклюжесть, они прекрасно плавают, а на рыбу охотятся так, что могут принести в своем клюве десяток рыбешек одновременно! Удержать их помогает шершавый язычок. А вот от тех же пингвинов эти птицы отличаются тем, что умеют быстро летать. Хотя прогуливаются тоже вразвалку. Ходят они, кстати, довольно резво, сменяя при необходимости шаг на бег. А во время заплыва эти рекордсмены могут задерживать дыхание до минуты.
Птицы настолько интересны, что организуются специальные орнитологические туры для посещения гнездовий. Особое умиление наблюдателей вызывает манера тупиков взлетать и садиться. Перед тем как подняться в воздух, они начинают быстро махать крылышками или бегут по воде. А вот приземляются либо падая на брюшко, либо «тормозя» прямо о волну.
В 2015 году паффины были занесены в Красную книгу. Популяция оказалась под угрозой по нескольким причинам. Во-первых, борьба за пищу. Тут основными конкурентами стали люди. Во-вторых, сами пернатые, особенно в жареном и копченом виде, оказались частью рациона гурманов. Охотиться на них помогали специально обученные собаки. В настоящее время добыча толстячков, к счастью, запрещена.
Существуют три вида птиц: тупик атлантический, тихоокеанский (или ипатка) и тупик-топорок. Последний — самый быстрый пилот семейства. Если захочет, может летать со скоростью до 80 км/ч.
Это социальные птички, они живут колониями, эмпатично «оглядываясь» друг на друга во время гнездования и брачного периода. Однако на зимовках держатся небольшими группами либо поодиночке. Гнездятся тупики по побережьям северной части Атлантики и Северного Ледовитого океана. Можно увидеть птиц и в России — на Айновских островах (Мурманское побережье).