Наши питомцы, относящиеся к виду felis catus, произошли от животных, обитавших в теплом климате, и поэтому приспособлены к холодной погоде гораздо хуже, чем некоторые породы собак, сформировавшиеся в северных регионах (хаски, лайка, маламут, кеесхонд и т. д.). За тысячелетия совместного с человеком освоения самых разных уголков планеты они в какой-то степени приспособились к минусовой температуре.
Как кошки переносят наступление зимы, зависит от нескольких факторов, в том числе от условий их проживания. Для животного, которое никогда не бывает на улице, зимой меняется только пейзаж за окном. Его организм и поведение остаются неизменными. Питомцы, выгуливаемые на шлейке, тоже проводят при минусовой температуре слишком мало времени, чтобы у них запустились механизмы биологической адаптации к изменившейся погоде. Некоторых из них владельцы одевают в свитера или зимние комбинезоны в соответствии с рекомендациями ветеринарных врачей. А многие кошки, находящиеся на самовыгуле, предпочитают в холодную погоду и вовсе оставаться дома.
Помимо этого, «морозостойкость» кошек зависит и от их происхождения — есть так называемые аборигенные породы, чьи предки долгое время обитали в холодных широтах и приспосабливались к подобному климату. Это, например, сибирская кошка, норвежская лесная, мейн-кун. У таких питомцев особенно густая шерсть, позволяющая адаптироваться под обитание в суровых погодных условиях.
Нормальная температура тела человека составляет 36,6 °C, для кошки этот показатель в норме должен быть чуть выше, около 37,8–39,2 °C. Исходя из этого можно предположить, что представители пород с экстремально короткой шерстью (канадские и донские сфинксы, петерболды, бамбино) начинают ощущать дискомфорт при менее существенном понижении температуры по сравнению с кошками с достаточно густым шерстным покровом. Не случайно при похолодании они ищут более теплые места даже в доме.
В среднем кошки могут выдержать падение температуры до –15–20 °C. Чем ниже температура воздуха, чем слабее развит шерстный покров животного, чем дольше оно находится на улице, чем меньше пищи оно потребляет, тем острее ощущает дискомфорт, вызванный холодом. Возраст и здоровье, масса тела, регион происхождения породы — от всего этого также зависит состояние организма при холодах. Особенно уязвимы в период морозов пожилые, беременные кошки, котята, больные или ослабленные животные. Даже состояние шерстного покрова влияет на сохранение тепла — например, сбившаяся в колтуны шерсть препятствует полноценному теплообмену.