Пространственное развитие сельскохозяйственного землепользования — географические сдвиги землепользования из одного места в другое, его сжатие или расширение, является предметом и объектом науки о земельных системах, которая фокусируется на мониторинге и описании закономерностей изменения использования продуктивных сельскохозяйственных земель, объяснении изменения масштабов расширения или сокращения и интенсивности (интенсификации или дезинтенсификации) сельскохозяйственного землепользования, объяснении движущих сил изменений в землепользовании и понимании связей между ними, причин изменений и их системных связей, определении контекстуальных обобщений, представляющих причинные объяснения определенных аспектов реальности событий или явлений, механизмов обратной связи, которые изменяют динамику землепользования.
Когда земля и природные ресурсы изобильны, но труд и капитал скудны, следует ожидать, что расширение землепользования наилучшим способом обеспечит удовлетворительный результат и, следовательно, будет более вероятным.
Интенсификация возникает в ответ на демографическое давление — более высокое соотношение населения на подходящую землю, доступную для расширения, и межрегиональный и экспортный спрос на продукты сельского хозяйства.
Интенсификация землепользования относится к практике, которая повышает продуктивность земель за счет увеличения затрат на единицу земли (технологии) нелинейного увеличения производства на единицу земли (урожайности) — по закону убывающей отдачи в натуральном размере и особенно в денежном эквиваленте.
Примитивные и маргинальные земли усиливают интенсификацию вследствие их сильной реакции на вводимые ресурсы.
Экспансия и интенсификация могут происходить за счет расширения более интенсивного землепользования по сравнению с менее интенсивным.
Величина экономически доступных на данное время земельных ресурсов для сельскохозяйственного использования в рыночной экономике определяется разницей между рыночной ценой товара с земли и затратами на его производство и реализацию, а также нормативным предпринимательским доходом. Если остаточная величина положительна, т. е. имеется сверхприбыль, содержащаяся в рыночной цене товара в виде земельной ренты, то такие земельные ресурсы пригодны для коммерческого землепользования.