К устройствам защиты от импульсных перенапряжений (УЗИП), используемым для защиты силового и информационного оборудования от атмосферных и коммутационных перенапряжений в числе прочих, предъявляются требования по отсутствию оказания заметного влияния на режим работы защищаемого оборудования. Например, УЗИП, защищающие высокоскоростные интерфейсы передачи данных, должны быть построены на элементной базе, не снижающей скорость передачи (диоды-супрессоры), а УЗИП, устанавливаемые для защиты силовых цепей, должны иметь минимальные токи утечки.
При использовании в качестве УЗИП класса I, защищающих вводы электропитания от токов молнии (10/350 мкс), а также комбинированных УЗИП, предназначенных для защиты электросетей объекта, включая чувствительные электроприемники, от токов молнии, а также наводок и коммутационных перенапряжений, искровой разрядник является предпочтительным элементом. Он позволяет отводить предельные токи молнии, регламентируемые стандартами (до 100 кА), не имеет токов утечки, отличается высоким ресурсом даже при частом срабатывании с предельными параметрами молнии, а также, по сравнению с варисторами, не чувствителен к перепадам напряжения в сети. Последнее из указанных преимуществ имеет большое практическое значение, учитывая не слишком высокое качество напряжения в отечественных сетях.
Но у обычного искрового разрядника помимо перечисленных достоинств есть и один серьезный недостаток: его срабатывание под действием импульса перенапряжения вызывает устойчивое короткое замыкание в сети за счет горения электрической дуги между электродами разрядника. Этот ток короткого замыкания называется сопровождающим, и погасить его дугу обычный искровой разрядник самостоятельно не может. В результате происходит срабатывание коммутационного аппарата на вводе установки, что вызывает отключение электроснабжения всех потребителей, питающихся от щита, в котором установлен разрядник. Последствия такого отключения особенно опасны для систем электроснабжения крупных промышленных предприятий, где даже кратковременный перерыв в электроснабжении может привести к серьезным простоям и крупным экономическим ущербам.