Проблема обеспечения безопасного труда медицинских работников стала привлекать серьезное внимание лишь в последние годы. Между тем проблема внутрибольничных инфекций (ВБИ) уходит корнями в далекое прошлое, в то время, когда появились первые больницы и родильные дома. На протяжении длительного времени основные усилия были направлены на разработку мер профилактики ВБИ пациентов. Предупреждению инфицирования ВБИ медицинского персонала не уделялось должного внимания. Сразу вспоминаются две эмблемы медиков. Вместо известной нам ныне эмблемы «Змея как символ мудрости, пьющая из чаши познания» предполагалась ранее другая эмблема — тающая свеча в руке врача с девизом «Служа другим, сгораю сам».
И действительно, огромное число медицинских работников, самоотверженно спасая жизни миллионам людей, подвергаются опасности инфицирования, действию стрессовых ситуаций. На современном этапе постепенно происходит слияние двух ключевых проблем: ВБИ — безопасности пребывания пациентов в ЛПУ и безопасности труда медицинских работников.
Установлено, что заболеваемость медицинских работников выше, чем во многих отраслях хозяйства. Она в десятки, иногда и в сотни раз превышает заболеваемость взрослого населения страны. Выявляются неблагоприятные тенденции профессиональной заболеваемости, возрастают темпы ее роста.
Заболевания медицинского персонала вызывают различные этиологические агенты: вирусы, бактерии, простейшие, грибы.
По этиологической структуре профессиональных заболеваний первое место в нашей стране занимает туберкулез органов дыхания. К профессиональным отделениям ЛПУ высокого риска возникновения заболеваний туберкулезом относятся клинические лаборатории, терапевтические (пульмонологические), патологоанатомические отделения, отделения реанимации и интенсивной терапии. Среди профессиональных групп работников медицинских учреждений, заболевших туберкулезом, средний медицинский персонал составляет 45%, врачи 24%, младший персонал и работники хозяйственной части заболевают в равной степени редко.