Понятие «мягкой силы», относящееся к категории мощи государства, было введено в оборот американским ученым-политологом Джозефом Наем в начале 1990-х гг. и с тех пор довольно устойчиво используется в современном политическом и научном обиходе. В своей книге «Призвание к лидерству: меняющаяся природа американской мощи» (Bound to Lead: The Changing Nature of American Power) он разделил мощь государства на две составляющие: «жесткую силу» (hard power) и «мягкую силу» (soft power). При этом, «жесткую силу» он описал как совокупную военную и экономическую мощь государства, а «мягкую силу» как «способность добиваться результатов с помощью сотрудничества и создания привлекательного образа той или иной страны» [1].
Согласно идеям Джозефа Ная, концепция «мягкой силы» характеризуется тремя основными компонентами: культурой (в тех аспектах, которые привлекают других), политической идеологией (при условии, что она воплощается во внутренней и внешней политике государства), внешней политикой (при условии, что другие считают ее моральной и законной). Однако в современных условиях концепция «мягкой силы» приобретает все больше специфических особенностей и инструментов воздействия в самых различных сферах жизнедеятельности.
Зарубежный опыт реализации политики «мягкой силы» является довольно разнообразным и отличается в зависимости от социально-экономических, политических, культурных условий и целей государств-субъектов. Так, исследователи выделяют «доминирующую силу США» (Dominant power of the USA), «привлекательную силу Европы» (Attractiveness of Europe), «мудрую силу Китая» (Wise power of China), «утонченную, изысканную силу Индии» (Sophisticated power of India) и «мистическую силу Востока» (Mysterious power of the East) [2].
Согласно рейтингу стран с наиболее развитой «мягкой силой» The Soft Power 30, опубликованного лондонским PR-агентством Portland в 2016 г., лидирующие позиции среди стран с наиболее развитой «мягкой силой» занимают США, Великобритания и Германия. Также нельзя не отметить активно развивающуюся «мягкую силу» Китая. Рассмотрим подробнее особенности реализации политики «мягкой силы» в этих государствах.