В современных публикациях на темы земельных преобразований в России нечасто вспоминают принятый 30 лет назад, еще в советский период, закон РСФСР «О земельной реформе». Между тем, именно он положил начало и создал политические, юридические и экономические условия для радикальных изменений всей системы земельных отношений в Российской Федерации. Его основные постулаты стали краеугольным камнем реформирования агропромышленного комплекса страны и связанных с ним других отраслей экономики, хотя определяли только сущность и содержание изменений в земельном строе.
После бурных дебатов предшествующих двух лет закон был принят 23 ноября 1990 г. подавляющим большинством членов Верховного Совета республики и вступил в силу уже на следующий день. Всего 17 статей его текста создали основу всех последующих преобразований, при этом, по сути, каждая из них явилась юридической новеллой, открывающей новые возможности в развитии отношений собственности на землю и в организации более полного и рационального его использования.
Тема земельных отношений в России была традиционно острой на всех этапах ее истории. Земля всегда составляла основное богатство страны и была источником жизни и благосостояния всех слоев населения. Множество проводимых в стране земельных реформ не обеспечило ее справедливое распределение, эффективное использование и охрану. Ни отмена крепостного права, ни Столыпинская реформа, ни национализация земли в СССР не создали для этого всех необходимых условий. Казалось, что советский строй и монополия государственной собственности на землю, огромные вложения государства в освоение новых земель, мелиорацию и поддержку технического развития сельского хозяйства должны были, наконец, решить проблему эффективного использования и охраны земель, но этого, к сожалению, не произошло. Более того, во второй половине 80‑х гг. в стране обострился дефицит продуктов питания. Обладая огромными земельными ресурсами, страна импортировала с каждым годом все больше зерна (до 40 млн т в год) и других продуктов питания.