Герпетическая инфекция представляет собой хроническое рецидивирующее заболевание, в основе которого лежит проникновение вируса простого герпеса в организм человека с последующим поражением кожи, слизистых оболочек, центральной нервной системы и внутренних органов. По распространенности вирусных инфекций герпетическое поражение занимает второе место после гриппа. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, к 15 годам инфицированность представителей человеческой популяции составляет 80 %, а к 30 годам встреча с этой инфекцией обычно происходит уже у 90 % населения. Восприимчивость к этой инфекции высокая, не зависит от пола, обострения заболевания чаще всего отмечаются в осенне-зимний период.
Вирус простого герпеса неустойчив к воздействию ультрафиолетовых лучей и дезинфицирующих средств, чувствителен к действию эфира и спирта, но может длительное время сохраняться при низких температурах. Попадая внутрь клетки, вирус простого герпеса вызывает ее гибель, в случае латентного течения заболевания может длительное время существовать внутриклеточно без ее разрушения. Вирус простого герпеса 1 типа чаще всего вызывает поражение кожи лица и слизистых оболочек, второго типа — урогенитального тракта, однако в последнее время всё чаще встречаются поражения органов мочеполовой системы, вызванные вирусом простого герпеса первого типа.
Клинические проявления герпетической инфекции отличаются чрезвычайным многообразием, они во многом зависят от пути проникновения инфекции в организм, типа вируса, состояния иммунной системы, распространенности процесса. Когда входными воротами инфекции являются кожные покровы, на них появляются характерные мелкопузырчатые высыпания, заполненные прозрачным содержимым. Спустя некоторое время содержимое темнеет, пузырьки лопаются и покрываются темной сухой корочкой. Высыпаниям может предшествовать гиперемия кожных покровов и кожный зуд. При неосложненном течении болезни продолжительность ее составляет порядка 7–10 дней.
Одной из излюбленных локализаций вируса простого герпеса является красная кайма губ. Согласно данным статистики, в этом месте герпетические высыпания появляются в 36–54 % случаев. С момента попадания инфекции в организм до момента первых клинических проявлений проходит обычно от нескольких часов до 1–2 суток, в месте последующих высыпаний обычно отмечаются покалывание и зуд. Как правило, манифестация болезни протекает более длительно и выраженно, чем ее последующие рецидивы. После исчезновения симптомов вирус простого герпеса локализуется в нервных ганглиях и персистирует в них до момента последующей активации. Провоцирующим фактором для рецидива герпетической инфекции может послужить воздействие стрессовой ситуации, переохлаждение, длительное пребывание под воздействием солнечных лучей. Частота возникновения рецидивов различна и варьирует у разных индивидуумов.