ВИЧ-инфекция развивается в результате попадания в организм человека вируса иммунодефицита, этот процесс относится к длительно текущим инфекционным заболеваниям. Под воздействием вируса происходит поражение и гибель клеток иммунной системы, что становится причиной развития медленного, но неуклонного прогрессирования состояния иммунного дефицита. Через несколько лет после заражения серьезное поражение иммунной системы приводит к проявлению у человека заболеваний, вызываемых условно-патогенной микрофлорой, с которой здоровый организм вполне успешно справляется. По мере прогрессирования иммунодефицита проявления заболеваний становятся все более выраженными и при отсутствии лечения могут привести к гибели больного. Последней стадией ВИЧ-инфекции является СПИД, когда на фоне иммунодефицита развиваются сопутствующая инфекционная и онкологическая патология. Часто присоединяются такие заболевания, как туберкулез, грибковое поражение слизистых оболочек, герпетическая и цитомегаловирусная инфекция и др. Наиболее частой причиной смерти ВИЧ-инфицированных пациентов является туберкулез, от его осложнений умирает две третьих заболевших [2].
Считается, что первоначальным источником ВИЧ явилась обезьяна, которая и заразила человека страшным вирусом. Произошло это предположительно еще в 20-х гг. прошлого века. В результате последних научных исследований было установлено, что очагом возникновения эпидемии стала Западная Африка. В 1959 г. был зарегистрирован первый эпизод смерти человека в результате СПИД. Носителем вируса оказался житель Конго. Через десять лет в Соединенных Штатах Америки симптомы заболевания были обнаружены у путан. Поначалу врачи посчитали, что причиной смерти женщин легкого поведения явилась обычная пневмония. Однако когда случаи заболеваемости стали повторяться с пугающей регулярностью, это послужило основанием задуматься о возникновении новой, страшной, ранее неизвестной науке болезни.
К предположению, что ее причиной является выраженное поражение иммунной системы, первым пришел ученый Майкл Готлиб. Начиная с 1982 г. синдром приобретенного иммунодефицита стали называть заболеванием четырех английских букв «Н» При этом руководствовались тем, что большей частью вирусом иммунодефицита были поражены гомосексуалисты, гаитяне, наркоманы, употребляющие героин, и больные, страдающие гемофилией.