Молоденькая телеграфистка Валя Горячева и тогда еще никому не известный курсант Оренбургского летного училища Юра Гагарин познакомились на танцах. Невысокая, темноволосая и кареглазая Валя с россыпью маленьких веснушек на носу сразу приглянулась парню. А после нескольких танцев покорила его своей скромностью и простотой.
Весь вечер Гагарин не отходил от девушки ни на шаг, был галантен и сыпал вопросами, а провожая домой, назначил свидание. Веселый, говорливый Юра с ежиком коротко стриженных волос сначала показался Валентине большеголовым и лопоухим и совсем ей не понравился. Но пойти на свидание она все же согласилась.
После двух лет дружеского общения Гагарин признался Валентине в своих чувствах, а спустя еще два года пара расписалась. Так как родные Гагарина в Оренбург приехать не смогли, свадьбу играли два раза: один раз — на родине невесты, другой — на родине жениха, в Гжатске.
По окончании училища Гагарин не захотел оставаться в Оренбурге, а отправился служить на Север, в Мурманскую область. Немного позднее к нему переехала жена. В городе Заполярном у Гагариных появилась первая дочь — Елена.
В 1959 году, вскоре после рождения дочки, узнав о наборе в космонавты, Гагарин решает попробовать свои силы в пока еще не известном для него деле. Многочисленные испытания и серьезная конкуренция (около 3000 летчиков претендовали на места в группе) не останавливают и не пугают его.
Весной 1960 года Юрий Гагарин был принят в отряд советских космонавтов. Вместе с семьей он поселился в Звездном Городке неподалеку от Москвы и начал первые тренировки для полетов. Валентина Ивановна, получившая медицинское образование, устраивается на работу лаборантомбиохимиком в Центр управления полетами.
За месяц до первого полета человека в космос в семействе Гагариных рождается вторая дочь — Галина.
Валентина Ивановна не была посвящена в детали космических операций, не знала она и когда именно состоится полет. Если ее муж был с головой погружен в работу, то свои силы она целиком и полностью отдавала семье. Утро 12 апреля 1961 года началось для женщины как обычно, пока она не услышала крик соседки: «Валюша, включай радио! Юра в космосе!»