Южно-Африканская республика — одна из крупнейших, наиболее экономически развитых стран Африки, отличающаяся богатством минеральных ресурсов и активным участием в мировой экономике. ЮАР — единственная африканская страна, которая входит в «Большую двадцатку», БРИКС и наряду с другими африканскими странами принимает участие в деятельности таких международных организаций, как ООН, Международный банк реконструкции и развития, Международный валютный фонд, ВТО, Общий рынок Восточной и Южной Африки (КОМЕСА), Сообщество развития Юга Африки (САДК), Африканский банк развития, Движение неприсоединения.
ЮАР — самая экономически развитая страна среди стран экваториальной и южной Африки и достаточно перспективна для развития торговых отношений с РФ. Страна является крупнейшей экономикой по размеру ВВП, по размеру ВПП на душу населения (номинально и по ППС) немного уступает лишь Габону, Ботсване и Экваториальной Гвинее. ЮАР занимает достаточно высокие позиции в различных международных рейтингах: является лидером среди африканских стран в индексах легкости ведения бизнеса и международной торговли, в рейтинге восприятия коррупции занимает 9-е место в регионе среди 49 стран. Страна богата минеральными ресурсами, входит в мировые лидеры по добыче угля, золота, бриллиантов, платины и палладия, хрома и урана. Экспорт на 46 % сформирован минералами, рудами и металлами (в т. ч. 12 % золота). ЮАР является единственной африканской страной, входящей в G20.
Южная Африка — это одна из самых национально разнообразных стран Африки и имеет наибольшую долю белого, азиатского и смешанного населения на континенте. До 1994 г. в стране проводилась политика сегрегации по расовому признаку (апартеид), с тех пор социальное и экономическое равенство среди населения до сих пор не восстановлено, что отражает второй худший в мире коэффициент Джинни, равный 62,5. Неравенство вызывает социальную напряженность и содержит элемент политической нестабильности, а также косвенно приводит к расколу в правящей партии ANC между популистами и технократами, что тормозит проведение реформ.