Японо-американский военно-политический союз является одной из старейших организаций подобного рода. Его создание уходит своими корнями в завершение Второй мировой войны. 2 сентября 1945 г. на борту американского линкора «Миссури» Япония подписала Акт о безоговорочной капитуляции. Политика стран-победительниц в отношении Японии была отражена в Потсдамской декларации, и в первую очередь была направлена на демократизацию и демилитаризацию Японии. Для обеспечения выполнения условий данной декларации было принято решение провести оккупацию Японии державами-победительницами. Однако фактически оккупация проводилась только США (Великобритания формально контролировала небольшую территорию в префектуре Хиросима). В связи с этим американская военная администрация фактически в одностороннем порядке интерпретировала и проводила в жизнь курс союзных держав в отношении Японии [3, с. 11].
Оккупацию Японии обычно делят на два периода. Первый относится ко времени с сентября 1945 г. до весны 1947 г. В этот период политика США была направлена на недопущение восстановления милитаристского режима и повторного усиления Японии. Именно в это время были проведены реформы, направленные на демократизацию и демилитаризацию: ультранационалистические и секретные правые организации, а также вооруженные силы Японии были распущены, военное производство запрещено, в государственном аппарате были проведены чистки.
Во втором периоде, который длился вплоть до подписания в сентябре 1951 г. Сан-Францисского мирного договора, американская политика в отношении Японии резко изменилась. Курс на демилитаризацию был сменен на ремилитаризацию. Кроме того, если в первом периоде США делали все, чтобы Япония не стала ее конкурентом в экономическом плане, то во втором — развивали экономику Японии. Этот период получил название «обратного курса».
Обычно выделяют три причины столь резкой перемены курса: поражение Гоминьдана во главе с Чан Кайши в Китае, провозглашение президентом Трумэном глобальной доктрины «сдерживания коммунизма» и начало Корейской войны (война началась в 1950 г., однако приготовления шли уже с 1948 г.) [7, с. 171–172].