Блаттер был благосклонен, но ничего не обещал. Честно признал, что видит Россию «кандидатом второго эшелона», но приободрил: «Если с таким же импульсом будете продолжать дальше, то шансы у вас хорошие».
«Импульса» России хватило на то, чтобы выиграть сложную гонку за право принять чемпионат мира и удивить представителей ФИФА темпами и качеством подготовки к турниру.
Минувшим летом Россия провела Кубок конфедераций и показала способность успешно организовывать турниры самого высокого уровня. Лучшую оценку организации Кубка конфедераций дал президент ФИФА Джанни Инфантино: — Перед началом турнира мы слышали о «множестве проблем», с которыми мы столкнемся в России, а на самом деле нас ждал только отличный футбол и прекрасная атмосфера. Если это «проблемный» турнир, то я хотел бы, чтобы в будущем мы провели еще немало таких «проблемных» мероприятий.
Как только завершился Кубок конфедераций, внимание организаторов чемпионата мира переключилось на те семь городов, где строительство стадионов находилось в самом разгаре. Буквально в течение пары месяцев вице-премьер РФ и председатель оргкомитета турнира Виталий Мутко посетил все строительные площадки в регионах, уделил внимание не только стадионам, но и тому, насколько готова к чемпионату мира вся городская инфраструктура.
— Сейчас наступил тот самый период, когда новые арены получили конкретные очертания и разговор уже идет не об общей готовности стадионов, а о конкретных нюансах, которые нужно учесть при операционной подготовке к турниру. И здесь мы с ФИФА преследуем общую цель — чтобы болельщики и участники чемпионата мира смогли получить самые приятные впечатления от участия в турнире, — рассказал Виталий Мутко, председатель оргкомитета «Россия-2018».
Стадион в Екатеринбурге строится не с нуля, матчи чемпионата мира пройдут на реконструированном «Центральном», который был возведен в 50-е годы. Уральская арена — одна из самых необычных. Согласно проекту, был сохранен исторический фасад сооружения, но внутри оно обновилось полностью. Главной его отличительной чертой стали временные трибуны, которые установлены фактически снаружи арены.