Саяно-Шушенская гидроэлектростанция расположена в поселке Черемушки (возле города Саяногорска, Хакасия) и является не только самой мощной гидростанцией в России, но и одной из самых мощных в мире. Установленная мощность СШГЭС — 6400 МВт, среднегодовая выработка — 24 млрд кВт•ч. В здании ГЭС размещены 10 радиально-осевых гидроагрегатов мощностью 640 МВт каждый.
17 августа 2009 г. в 08:15 (04:15 мск) из-за разрушения крепежных элементов потоком воды сорвало крышку второго гидроагрегата на Саяно-Шушенской ГЭС, в машинный зал хлынула вода. Она затопила его и помещения, находящиеся под залом, все 10 гидроагрегатов ГЭС. В момент аварии в работе находились девять гидроагрегатов Саяно-Шушенской ГЭС (гидроагрегат № 6 находился в резерве). Суммарная активная мощность работающих агрегатов составляла 4400 МВт.
Выброс воды из кратера турбины второго гидроагрегата привел к частичному обрушению строительных конструкций на участке от первого до пятого гидроагрегатов; были повреждены и местами разрушены несущие колонны здания, а также оборудование систем регулирования и управления гидроагрегатов; получили механические повреждения различной степени пять фаз силовых трансформаторов; были повреждены строительные конструкции трансформаторной площадки в зоне первого и второго блоков. Авария полностью уничтожила три гидроагрегата ГЭС и повредила все остальные.
Из-за затопления машзала и помещений под ним начались короткие замыкания на работающих гидроагрегатах. Это вывело их из строя. Дальше оказалась обесточена уже вся ГЭС. Не работали центральный пульт управления, приборы автоматики и сигнализации, системы связи. Это означало, что закрыть аварийно-ремонтные затворы, чтобы остановить воду, заливавшую станцию, можно только в ручном режиме.
В 09:20 (05:20 мск) бригада из семи человек — ею руководил инженер Ильдар Багаутдинов — вручную опустила затворы водоводов массой 150 т каждый. Вся операция заняла около получаса. Вода прекратила поступать в машзал. Это не только спасло его от дальнейшего разрушения, но и предотвратило повреждение Майнской ГЭС, которая стоит в 20 км ниже Саяно-Шушенской. Если бы не это, жертв могло быть больше в разы.