Специалист по рекреационной географии, он сумел в лихие 1990-е, когда в стране все только рушилось, совершить настоящий прорыв в подходах к наследию, предложив рассматривать его как комплексное явление, тесно связанное с природным и культурным ландшафтом. Побеседовав с Юрием Александровичем, мы записали некоторые его воспоминания и размышления, которыми решили поделиться с читателями.
Мы организовались достаточно спонтанно, вне воли Министерства культуры. Сама идея о необходимости комплексного подхода к сохранению культурного и природного наследия появилась еще в Советском фонде культуры. Там же сформировалась и наша команда. Затем идею поддержали некоторые государственные структуры. Конечно, мы прошли через правительственные каналы, участвовали в деятельности Думы, работали над составлением программ и постановлений, поэтому нас знали.
С самого начала институт стал заниматься не отдельными памятниками, а культурными территориями (городскими, сельскими, усадьбами, монастырскими комплексами), не только зданиями, но и их окружением. Время было для нас «романтическое», больше думали о деле, нежели о деньгах, поэтому возникали интересные начинания, продвигались интересные идеи.
Не получая заказов от Министерства культуры, мы обладали определенной свободой в смысле выбора тем и, в частности, стали разрабатывать Концепцию культурного ландшафта как объекта наследия. Наладили тесные связи с областными органами охраны памятников культуры, которые особенно заинтересовались разработанными институтом территориальными программами охраны наследия, где было показано, что наследие позволяет сделать регион привлекательным, что проблемы экономики не могут решаться вне культурного контекста.
Важным направлением было и взаимодействие с национальными парками и музеями-заповедниками, для которых институт стал площадкой встреч и дискуссий. Мы пытались показать, что в принципе они занимаются одним и тем же делом, только у одних на первом месте стоит природное наследие, а у других — культурное. Представьте, если бы, например, в Музее-заповеднике «Дивногорье» не было бы этих замечательных природных ландшафтов, которые так тесно связаны с археологическими и архитектурными памятниками.