Борис Николаевич Чичерин — русский правовед, один из основоположников конституционного права России, философ и публицист. Занимался также естественными науками. За работы в области теоретической химии был избран почетным членом русского физико-химического общества.
Чичерин — ярчайший представитель российского либерализма. Он придерживался версии неклассового происхождения русского государства, одним из первых стал критиковать марксизм в России и слыл авторитетным идейным противником отечественных специалистов Н.Г. Чернышевского и П.Л. Лаврова.
Родился Борис Николаевич Чичерин 26 мая (7 июня) 1828 года в старинной дворянской семье в селе Караул1 Кирсановского уезда Тамбовской губернии. Здесь он получил и первоначальное образование, изучая с помощью приходящих учителей иностранные языки, словесность, историю и другие предметы, входившие в программу гимназического обучения. Среди учителей был Константин Николаевич Бестужев-Рюмин, впоследствии академик Петербургской Академии наук.
Страсть к чтению книг захватила Чичерина с юности и не отпускала всю жизнь. Особый интерес он испытывал к произведениям по истории. «История Государства Российского» Н.М. Карамзина была для него главной книгой.
В усадьбе Чичериных часто собирались для общения образованные, культурные люди из местных дворян. Здесь бывали, в частности, учившийся в Царскосельском лицее вместе с поэтом Пушкиным тамбовский губернатор Александр Корнилов, друг Пушкина Николай Кривцов, братья Баратынские и многие другие.
В декабре 1844 года Борис вместе с матерью и братом уехал в Москву готовиться к вступительным экзаменам в университет.
В 1845–1849 годах Чичерин — студент юридического факультета Московского университета; среди его преподавателей были Т.Н. Грановский, С.М. Соловьев, К.Д. Кавелин. Большое влияние на формирование взглядов Чичерина оказал Т.Н. Грановский. В своих научных пристрастиях студент Чичерин определился еще во время учебы на первых двух курсах — он решил заняться историей русского права и государственным правом. Вместе с тем, его привлекала к себе не только юриспруденция, но и такие науки, как история, философия, экономика. Недолгое увлечение славянофильством сменилось сближением с западничеством. Изучал работы Гегеля, испытал значительное влияние идей французских политических мыслителей. На его взгляды повлияло знакомство в то время с П.В. Анненковым, А.И. Герценом, К.Д. Кавелиным, И.С. Тургеневым.