Каждый проект технической системы и его реализация не являются оптимальными, если под оптимумом понимать некоторый предел, отыскиваемый с помощью непрерывных функциональных связей. Средства реализации любого проекта стандартизированы, но всякое развитие — это путь к совершенству, предел при движении к которому не достижим. Совершенствование проектирования технических систем идет по пути к абсолютному оптимуму, где на всех стадиях требуется оценка соответствия системы оптимальному значению, а также верность его нахождения.
Оптимизация проектных решений по абсолютным критериям позволяет сопоставить неоптимальность решений в проектировании из-за стандартизации и унификации, с экономией в технологии производства унифицированных объектов. Индивидуальное проектирование позволяет скорее достичь оптимума, а при типовом проектировании происходит значительное отклонение, но при этом улучшаются технологические возможности массового производства. Таким образом, задача по определению требуемой степени унификации является оптимизационной.
Существуют два класса математических моделей, создаваемых на основе указанных формализованных методов: оценочные и оптимизационные [3]. Процесс формирования в отдельности этих классов начался одновременно с проектированием первых линий электропередач.
В процессе ручного проектирования основным методом является оценка и сравнение отдельных вариантов проектирования электротехнических объектов. Анализирование большого количества сравниваемых вариантов позволяет выявить лучший по отношению к определенному критерию или группе критериев. Широкое распространение метода вариантного сравнения в проектировании обусловлено возможностью учета конкретных особенностей каждого проектируемого объекта для каждого варианта без выявления сложных функциональных связей между исследуемыми параметрами. Но число возможных вариантов значительно, и выполнить их оценку сложно даже вычислительной технике. Оценочная модель позволяет выбрать лучший вариант только из сравниваемых, а не из возможных. Трудность выбора и обоснование сравниваемых вариантов, среди которых может отсутствовать оптимальный — все это является недостатками модели.