У истоков первого государственного классического университета на Вятской земле стоял Александр Саввич Большев, директор завода им. Лепсе в Кирове.
«Работая на заводе, я всё больше убеждался в том, что с небольшим количеством техников и поступающих по разнарядке инженеров технологический процесс на заводе не поднимешь, — вспоминал Александр Саввич. — Для ускорения дела необходимо было создание в Кирове своего высшего учебного заведения соответствующего профиля».
Большев заразил своей мыслью областные органы власти. И в 1955 г. в Кирове при заводе им. Лепсе открылся учебно-консультационный пункт Всесоюзного заочного энергетического института. Через пару лет в 1957 г. УКП был реорганизован в Кировский филиал Всесоюзного заочного энергетического института. В марте 1963 г. была утверждена структура Кировского заочного политехнического института. Через пять лет институт стал очным (КирПИ).
Проводилась большая, кропотливая работа по становлению вуза: увеличивались штаты преподавателей, создавались новые кафедры и лаборатории, строились новые корпуса, общежития, спортивные базы, заключались первые хоздоговора науки с производственными предприятиями.
Первыми факультетами в институте стали электротехнический, химический, автоматики и вычислительной техники, автоматизации машиностроения, строительства и архитектуры. Позже добавились факультеты экономики и менеджмента, гуманитарный, прикладной математики и информатики, биологический и юридический.
В 1994 г. Кировский политехнический институт стал Вятским государственным техническим университетом (ВятГТУ), а в 2001 г. был переименован в Вятский государственный университет (ВятГУ).
Это было не последнее преобразование вуза, в 2015 г. он объединился с Вятским государственным гуманитарным университетом и стал опорным вузом Кировской области. С 2010 г. университет возглавляет Валентин Николаевич Пугач.
Сегодня ВятГУ включает в себя 8 институтов: Институт биологии и биотехнологии, Институт экономики и менеджмента, Институт гуманитарных и социальных наук, Институт математики и информационных систем, Политехнический институт, Институт химии и экологии, Педагогический институт, Юридический институт. Более 23 тыс. студентов получают современное, качественное образование под руководством опытных преподавателей.