Среди причин гибели молодняка значительное место занимают болезни желудочно-кишечного тракта, возбудителем которых является условно-патогенная микрофлора [4, 9]. Замедленное формирование кишечной микрофлоры у молодняка птицы в первые сутки ставит их существование в зависимость от санитарного состояния кормов, воды и условий содержания [2]. Поэтому первая неделя жизни – это критический период для птицы. Промышленные технологии часто предполагают включение ростостимулирующих средств (кормовые антибиотики, гормоны, синтетические добавки и др.), что неприемлемо в свете современных требований питания [3, 5, 8]. В связи с этим были предложены разработки экологически безопасных фармакостимулирующих ингредиентов отечественных препаратов и кормовых бентонитовых добавок [11, 20].
Известно, что большинство микроорганизмов, населяющих кишечник, безопасны и не вызывают заболеваний. Происходит постоянная конкуренция между бактериями различных видов за пространство и питательные вещества. Безвредные и условно патогенные бактерии сдерживают рост и размножение друг друга. Однако температурный стресс, смена рациона питания, перегруппировки, вакцинации, антибиотикотерапия неизбежно отражаются на микробиологическом балансе в желудочно-кишечном тракте и сдвигают его в сторону патогенной или условно патогенной микрофлоры [1, 7, 14, 18].
При таких нарушениях кишечный баланс может быть восстановлен с помощью благоприятных бактерий, дополнительно вводимых с кормом. Принцип замещения нежелательных бактерий конкурирующими с ними полезными известен как принцип пробиотиков.
В природе наличие микробиологического баланса в кишечнике определяется, главным образом, почвой. В условиях современного птицеводства популяция бактерий в кишечнике находится под постоянным прессингом условно-патогенной микрофлоры, а наличие микробиологического баланса в желудочно-кишечном тракте, как правило, отсутствует. Рацион питания построен так, чтобы обеспечивать максимально быстрый рост птицы за возможно более короткий промежуток времени. Однако зачастую наблюдается пародоксальная ситуация – тщательно сбалансированное кормление не дает ожидаемых результатов.