Фестиваль «Слобода мастеровая» — уникальный в своем роде народный праздник. Он проводится на Старооскольской земле не случайно. Именно здесь в начале XVIII века в пригородной Казачьей слободе половина владельцев — служивых людей «казачьего чину» зарабатывали на жизнь в основном занятием «рукомеслом», преимущественно гончарным делом. Возможно, в этот период начинает формироваться подсобный промысел глиняной игрушки при основном гончарном. Наиболее важную роль в дальнейшей судьбе игрушки сыграла семья Гончаровых. Благодаря Ольге Михайловне и Наталье Михайловне до нас дошла живая нить народной традиции старооскольской игрушки.
В память о семье Гончаровых с целью возрождения, сохранения и популяризации старооскольской игрушки по инициативе Старооскольского центра декоративноприкладного творчества (директор Инна Белых) был организован фестиваль «Слобода мастеровая». Значимость мероприятия велика — оно отражает многовековую традиционную культуру народа, в основе которой всегда лежали здравый смысл, мудрость. Благодаря «Слободе мастеровой» налаживаются культурные и социальные связи между регионами, развивается событийный туризм. Фестиваль является важной вехой в жизни города и значимым событием.
Старый Оскол — динамично развивающийся город металлургической промышленности. Одна из задач мероприятия — формирование культурной среды, способствующей развитию традиционных промыслов и ремесел, изобразительного искусства, детского творчества на территории Старооскольского городского округа. Благодаря «Слободе мастеровой» город Старый Оскол становится привлекательным туристическим центром народной культуры.
В августе 2017 года прошел седьмой по счету фестиваль. Двухдневная программа мероприятия была насыщенной, познавательной и разнообразной. В первый день для гостей и участников фестиваля были организованы праздничный концерт, презентации и заседание круглого стола, экскурсия по городу и мастер-классы.
Все желающие могли слепить старооскольскую глиняную игрушку (народный мастер России и Белгородской области Оксана Рощупкина), романовскую игрушку (народный мастер России, член Союза художников России Виктор Маркин из Липецкой области), филимоновскую игрушку (народный мастер России Алла Гончарова из Тулы). Как изготовить тряпичную куклу «Пастушок», научила своих коллег народный мастер Белгородской области Елена Ислентьева (Старый Оскол), поройскую куклу «Кукушечка» — заслуженный работник культуры Людмила Люрис (Липецкая область).