Мемориальный комплекс «Хатынь» — один из самых пронзительных памятников, посвященных Великой Отечественной войне. Он рассказывает и увековечивает память о жителях одной деревни, а вместе с ними — о тысячах мирных людей, уничтоженных карательными отрядами в годы Великой Отечественной войны. Всего было уничтожено 9200 населенных пунктов, из них 5295 — вместе со всем или частью населения в ходе карательной операции. Жертвами политики «выжженной земли» в Беларуси стали 2,23 млн человек, многие деревни так и не смогли возродиться.
Трагичная история деревни Хатынь случилась после того, как в перестрелке с партизанами утром 22 марта 1943 года погиб офицер нацистской полиции Ханс Вельке. Вельке был лично знаком с Адольфом Гитлером, на Олимпийских играх 1936 года в Берлине он выиграл золотую медаль по толканию ядра. Немецкие каратели, взбешенные смертью своего офицера и еще нескольких карателей, стали прочесывать лес в поисках партизан. Во второй половине дня они окружили деревню Хатынь, где применили принцип коллективного наказания, противоречащий законам и обычаям ведения войны. В тот день погибли 149 человек, из них 75 детей. Спастись удалось лишь нескольким детям, их подобрали жители соседних деревень. Сама деревня была уничтожена полностью.
Вести о страшных событиях распространились быстро, уже 5 апреля того же года в подпольных газетах вышли заметки, посвященные Хатыни. Например, в газете Плещеницкого подпольного райкома КП(б)Б «Ленинец» вышла статья «Запомни! Отомсти!», посвященная жертвам преступления. На третий день после трагедии жители деревни были похоронены в братской могиле, на ней поставили три креста, а после войны установили обелиск в виде деревянной пирамиды, увенчанной красной звездой.
В 1966 году ЦК КПБ принял решение о строительстве мемориального комплекса «Хатынь» на месте уничтоженной деревни. К памятнику ведет пятикилометровая асфальтированная дорога, проложенная через густой лес. Каждый километр пути отмечен глыбой мрамора, на повороте установлена каменная стела серого цвета, напоминающая пепел от сожженной деревни.