С возрастом репродуктивная система мужчины претерпевает определенные изменения, с которыми связывают не только снижение качества жизни, но и ее продолжительности. Несмотря на проводимые аналогии с менопаузой, изменения гормонального статуса мужчин существенно отличаются от происходящих у женщин гормональных сдвигов и определяются как биохимический синдром, возникающий в зрелом возрасте и характеризующийся недостаточностью андрогенов в сыворотке крови в сочетании или без снижения чувствительности организма к андрогенам [11]. Биологическое действие тестостерона определяется не только его абсолютным значением в крови, но и уровнем чувствительности тканей и органов-мишеней и их ответной реакцией. Так, в отличие от здоровых содержание тестостерона в крови у мужчин, страдающих различными соматическими заболеваниями, в аналогичном возрасте значительно ниже [8].
В настоящее время, по данным И.И. Дедова, С.Ю. Калинченко, существует значительное количество терминов, обозначающих андрогенный дефицит в научной литературе. До недавнего времени наиболее корректным считали термин «частичная андрогенная недостаточность у пожилых мужчин», или «PADAM-синдром» (Partial Androgen Deficiency of Aging Male), также используются термины «синдром дефицита тестостерона», или «TDS-синдром» (Testosterone Deficiency Syndrome), «синдром андрогенодефицита у мужчин старшей возрастной группы», или «ADSOM-синдром» (Androgen Deficiency Syndrome of the Older Male). В 2008 году Международной ассоциацией урологов был предложен термин «поздно начавшийся гипогонадизм», или «LOH-синдром» (Late-Onset Hypogonadism).
В российской литературе чаще используют термин «возрастной андрогенный дефицит» (ВАД) [2]. На сегодняшний день ВАД определяют как клинический синдром, возникающий в результате снижения выработки яичками тестостерона и нормального количества сперматозоидов, что обусловлено нарушениями в одном уровне и более гипоталамо-гипофизарно-половой системы [5].
По мнению Международного общества андрологов (ISA), Международного общества по изучению проблем пожилых мужчин (ISSAM), Европейской ассоциации урологов (EAU), Европейской академии андрологии (EAA) и Американского общества андрологии (ASA), андрогенный дефицит у мужчин — биохимический синдром, развивающийся с возрастом и характеризующийся уменьшением концентрации андрогенов в сыворотке крови, в ряде случаев сопровождающийся снижением рецепторной чувствительности к андрогенам. Эти биохимические изменения могут приводить к значительному ухудшению качества жизни и негативно влиять на функции многих органов и систем.