Делая прогноз на 2012–2014 гг., Минэкономразвития РФ заложило ежегодный рост отечественного энергопотребления на 2–2,5 %, аналогичные цифры уже наблюдались в 2010–2011 гг. Вместе с тем существует прямо пропорциональная связь между увеличением потребления энергии и аварийностью электрических сетей. Эксперты информационного агентства INFOLine в своих исследованиях подтверждают этот факт – по их данным, в 2011 г. количество внеплановых отключений только генерирующего оборудования на станциях оптовых генерирующих компаний (ОГК) выросло на 7,5 %.
В итоге среднее время простоя российских промышленных потребителей на порядок выше, чем в Европе. Одна из причин такой разницы кроется в том, что в России зачастую отключением и подключением оборудования, устранением неполадок, мониторингом работы электрической сети занимаются передвижные бригады. Европейцы же используют на своих предприятиях компьютерные системы диспетчеризации и силовые выключатели, управляемые дистанционно.
Эффективно управлять современными промышленными электросетями с нагрузками от множества потребителей можно при помощи интеллектуальных систем, выполняющих функции сбора, обработки, отображения, управления и архивирования – так называемых SCADA (от англ. supervisory control and data acquisition – диспетчерское управление и сбор данных). В технической литературе этот термин имеет двоякое толкование: и чисто программный продукт, и симбиоз программного обеспечения и управляемых технических средств. Вторая интерпретация SCADA наиболее точно отражает рассматриваемую тематику, поскольку речь идет о системах, в которых при помощи специальных программ можно дистанционно управлять аппаратами, установленными в распределительных шкафах.
Коммуникационные сети объединяют узлы систем электроснабжения посредством линий связи, физически представляющих собой коаксиальный кабель, витую пару, оптоволоконный кабель или инфракрасные лучи. По топологии сети могут образовывать «кольцо», «звезду» или «шину». Выбор того или иного варианта определяется рядом критериев: начиная от задач, которые предстоит выполнять оборудованию, и заканчивая бюджетом проекта.