В мире одна из наиболее серьезных проблем связана с загрязнением окружающей среды тяжелыми металлами, что влечет за собой негативные последствия для людей и животных, в том числе сельскохозяйственных. Ряд ТМ накапливается в организмах животных, а потом передается людям, употребившим их в пищу. Это создает угрозу для здоровья граждан. Тяжелые металлы оседают в жизненно важных органах (печени, почках и др.), приводят к отклонениям в их работе, негативно влияют на биохимические процессы в организме, нарушают гормональную систему, стимулируют появление новообразований (в том числе злокачественных).
Считается, что негативное влияние на экологию оказывает быстрая индустриализация, а также развитие сельхозтехнологий. Принято считать, что развитие современных сельскохозяйственных технологий и быстрая индустриализация являются одними из главных факторов загрязнения окружающей среды. Чаще всего загрязнение почвы, используемой в сельском хозяйстве, происходит через применение неорганических удобрений и пестицидов, а также атмосферные осадки. Также негативное воздействие ТМ существенно увеличилось после того, как их начали применять в бытовых, промышленных и технологических комплексах.
Согласно данным представителей Минсельхоза России, основными источниками загрязнения тяжелыми металлами являются предприятия по металлообработке и сжиганию мусора, а также продукты сгорания топлива.
Тяжелые металлы, которые попадают в почву, постепенно повышают уровень ее токсичности. От почвы токсины передаются растениям, которые употребляются в пищу людьми и животными. Если растение с токсинами съедает животное, которое впоследствии появляется на столе у человека, это негативно отражается на его здоровье.
Химический состав растений отражает состав почвы, поэтому избыток ТМ в растениях является следствием их высокой концентрации в земле. Кроме того, в растения тяжелые металлы попадают и другими путями – через воздух, который они поглощают. Поэтому владельцам животных, пасущихся на лугах, настоятельно рекомендуется организовывать пастбище как можно дальше от дорог.