Приблизительно 5,2 млн людей, работающих на производстве и в коммунальной сфере, что составляет около 35% от общего числа рабочих производственных отраслей США, подвергаются воздействию шума выше данного уровня. Вредные уровни шумов легко выявить. В подавляющем большинстве случаев избыточный шум можно уменьшить, применяя уже существующие технологии, переконструируя оборудование, усовершенствуя производственный процесс или модифицируя шумные механизмы. Но очень часто не делается вообще ничего. Тому есть несколько причин. Во-первых, хотя некоторые решения по снижению уровня шума очень недороги, другие стоят недешево, особенно когда целью является снижение вредного уровня шума до 85–80 дБА.
Одной из важнейших причин отсутствия программ по снижению уровня шума и охране слуха является то, что, к сожалению, шум очень часто воспринимается как «неизбежное зло», как неотъемлемая часть производственного процесса. Вредные шумы не вызывают кровотечений, не ведут к переломам, не вызывают повреждения тканей, и, если рабочие перетерпят первые несколько дней или недель, у них очень часто возникает ощущение «привыкания» к шуму. Но в большинстве случаев происходит следующее: у человека начинается временная потеря слуха, которая притупляет его способность слышать во время рабочего дня, но эта способность восстанавливается за ночь. Таким образом, развитие потери слуха таит в себе следующую опасность: человек теряет слух постепенно и в большинстве своем незаметно в течение месяцев и лет, пока проблема не достигает критической отметки.
Еще одной важной причиной того, почему опасный уровень шума не всегда легко определить, является то, что с ухудшением слуха связаны определенные социальные предрассудки. Людей с плохим слухом часто считают престарелыми, умственно неполноценными и в целом некомпетентными, а те, кто рискует приобрести подобные нарушения, неохотно признают либо эти недостатки, либо сам риск, боясь позора. Создается печальная ситуация: поскольку снижение и потеря слуха в результате воздействия шумов становятся необратимыми и когда они накладываются на естественную возрастную потерю слуха, это может привести к депрессии и одиночеству в среднем и преклонном возрасте.