Плодородие почвы, как потенциальное, так и эффективное, определяют ее водно-физические свойства. Поэтому проблема регулирования физических и водных свойств почвы, их сохранение на необходимом уровне становятся особенно актуальными в связи с уплотняющим и разрушающим воздействием движителей сельскохозяйственной техники на почву и дернину трав.
Сельскохозяйственная техника осуществляет проход по лугу в процессе ухода, скашивания, при заготовке зеленой массы. В наших исследованиях воздействие движителей на дернину осуществляли сразу же после уборки зеленой массы в каждом укосе.
Исследования проводили в Московской области на сеяных злаковых травостоях с дерново-подзолистой среднесуглинистой почвой при различных уровнях давления движителей (от 100 до 300 кПа, или 1–3 кг/см²). Различных уровней давления движителей на почву достигали с помощью экспериментальной установки путем изменения внутреннего давления воздуха в шине и нагрузки на рабочее колесо. На основании предварительного анализа ходовых систем сельскохозяйственных машин, используемых на лугах, было выявлено, что среднее давление, создаваемое колесными движителями, находится в пределах 60–300 кПа (0,6–3,0 кг/см²), а максимальные нагрузки на единичный движитель достигают 20 кН (2000 кг).
Твердость минеральной дерново-подзолистой почвы при изменении нагрузки на нее с 0 до 300 кПа во всех трех слоях (0–10, 0–20 и 0–30 см) уменьшалась примерно на величину 0,20–0,25 мПа. Твердость почвы в период первого укоса была в среднем в 1,5 раза ниже во всех слоях, что объясняется ее более высокой влажностью. Однако с ростом нагрузки при проезде экспериментальной установки после первого укоса в слое 0–10 см твердость почвы нарастала, начиная с уровня давления движителя 200 кПа, и достигла величины 1,023 мПа при 300 кПа против 0,822 мПа в контроле.
За осенне-зимний период почва разуплотнилась. Так, в слое 0–10 см она изменилась в интервале 1,3–1,4 мПа практически во всех вариантах опыта. То же самое относится и к слоям 0–20 и 0–30 см, где твердость изменилась в достаточно узких интервалах — соответственно 1,64–1,80 и 1,99–2,07 мПа. По абсолютной величине твердость почвы в опыте весной была выше в 1,8–2,0 раза в сравнении с осенним периодом, что объясняется более низкой влажностью верхнего слоя (0,35 НВ весной против 0,93 НВ осенью).