Торжественное открытие Днепрогэса — Днепровской гидроэлектростанции им. В. И. Ленина состоялось 10 октября 1932 г. Строительство ГЭС является примером массового трудового героизма. Постройке гидроэлектростанции отводится немаловажное место в истории Ленинского комсомола. Именно здесь появилось большое количество комсомольских штурмовых отрядов, прошли трудовую школу многие молодые рабочие, инженеры, бригадиры и техники.
Во время Великой Отечественной войны Днепрогэс была разрушена. В августе 1941 г. при отступлении советских войск плотину гидроэлектростанции взорвал 157-й полк НКВД по приказу Генерального штаба. Для взрыва использовалось 20 т аммонала. В результате взрыва в плотине появилась огромная пробоина (135*165 м), через которую хлынула волна высотой 30 м. Волна привела к гибели мирного населения, находившегося в прибрежной зоне и на о. Хортица, а также массовым разрушениям.
Наводнение коснулось и войск — как немецких, так и советских, переправлявшихся через Днепр. Количество погибших тогда не выявлялось (или не разглашалось), данные же, предоставляемые сейчас, варьируются от 20 до 100 тыс. чел. Потери вражеской стороны, по некоторым данным, составили порядка 1,5 тыс. человек.
План по спасению гидроэлектростанции с привлечением 3-х родов войск был разработан по приказу генерала армии Р. Я. Малиновского, командующего Юго-Западным фронтом.
Перед войсками была поставлена задача завладеть плотиной и обеспечить ее сохранность. Советским войскам удалось определить место закладки взрывчатки, после чего провода были перерезаны.
Разрушения ГЭС могли бы быть более значительными, если бы не слаженная и точная работа советских военных, т. к. немцы планировали полностью уничтожить станцию. Такой вывод был сделан по фугасу, который был найден в одном из пролетов плотины. В пролете было заложено 100 бомб по 500 кг и 3,5 тыс. кг тола — если бы военные не обнаружили взрывчатку и не обезвредили ее, гидроэлектростанция была бы стерта с лица земли.