Существует большое количество определений сахарного диабета (СД), акцентирующих внимание на различных особенностях и проявлениях этого заболевания. Одно из них предложено Всемирной организацией здравоохранения в 1999 г. и рассматривает СД как синдром хронической гипергликемии.
СД по своей природе неоднороден, это не одно, а целая группа метаболических заболеваний, существенно отличающихся по распространенности, этиологии, патогенезу и симптомам. Несмотря на гетерогенность, все случаи СД имеют одно общее проявление — диагностически значимую гипергликемию, которая при отсутствии лечения носит стойкий, постоянный характер.
В отличие от ситуационно обусловленной (стрессовой) гипергликемии, устранение провоцирующего фактора (выздоровление после острого заболевания или полученной травмы, достижение ремиссии сопутствующих хронических заболеваний и т. п.) не возвращает сахар крови в пределы физиологической нормы. При СД нарушается не только углеводный, но и многие другие виды обмена веществ (жировой, белковый, минеральный). Это приводит к поражению сосудов, периферических нервов, центральной нервной системы (ЦНС), а также патологическим изменениям во всех органах и тканях.
После открытия инсулина и внедрения инсулинотерапии в клиническую практику именно эти далеко зашедшие изменения во внутренних органах и тканях (поражения почек, глаз, сердца, артерий различного калибра и др.) являются основной причиной смерти и инвалидности пациентов с СД.
Очевидные симптомы диабета (полиурия, полидипсия) и диабетический кетоацидоз развиваются при выраженной (абсолютной) недостаточности инсулина. Однако большинство случаев этого заболевания сопровождается умеренной (относительной) недостаточностью инсулина, протекают с неспецифическими клиническими проявлениями (астенический синдром, вторичный иммунодефицит со склонностью к острым и хроническим инфекционно-воспалительным заболеваниям, медленное заживление ран, микро- и макроангиопатия, невропатия).
Пациент и неопытный врач долгое время могут объяснять эту симптоматику другими причинами (переутомление, атеросклероз, алкогольная болезнь и др.) и не связывать ее с возможным развитием СД. Это приводит к запоздалой диагностике и ухудшению прогноза данного заболевания.