Среди экономических (производственных) отношений особую роль играют земельные отношения. Земля — это актив, который можно использовать и для пополнения бюджета, и для привлечения инвестиций, и для залога под кредит в банке, и как инвестиционную составляющую. Земля испокон веков считается одним из основных источников обеспечения богатства, высокого социального положения и власти. На ней строятся жилые объекты, она лежит в основе производства продуктов питания и экономической деятельности. Земля является одним из важнейших источников создания возможностей трудоустройства в сельской местности и становится все более дефицитным ресурсом на городских территориях.
Доступ к воде и другим ресурсам, а также к основным услугам, таким как санитария и электричество, зачастую обусловлен доступом к земельным правам. Желание и возможности делать долгосрочные инвестиции в пахотные земли и в жилищное строительство непосредственно зависят от той защиты, которую общество обеспечивает обладателям земельных прав. Таким образом, любая концепция устойчивого развития в значительной степени зависит как от доступа к правам собственности на землю, так и от обеспечения гарантий этих прав.
Земля имеет также огромное культурное, религиозное и юридическое значение. Во многих обществах существует тесная взаимосвязь между правами принимать решения, которыми располагает тот или иной индивид, и количеством и качеством земли, которой он владеет. В сельской местности социальная интеграция и маргинализация нередко зависят только от земельной собственности индивида. Даже в городских районах право участия в муниципальном планировании, в принятии общественных решений, а иногда и в выборах может зависеть от статуса индивида в качестве постоянного жителя или домовладельца. Это явление не является новым, так как на протяжении веков в большинстве западных демократий только землевладельцы могли принимать участие в выборах. Доступ к земле является важным аспектом, определяющим право принятия решений на семейном, общественном и национальном уровне.